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Virginia Woolf non è l'autore più facile da adattare per il palcoscenico, e il suo meno conosciuto romanzo sperimentale del 1931 The Waves rappresenta una sfida drammaturgica particolarmente interessante. Sei amici si incontrano a scuola e affrontano le prove tipiche di un romanzo di formazione, il tutto all'interno di un ambizioso flusso di coscienze multiple, dove i personaggi saltano dentro e fuori dalle menti degli altri.
Flora Wilson Brown è una scelta ideale per scrivere l'adattamento teatrale - il suo precedente lavoro, la saga sulla crisi climatica The Beautiful Future is Coming, presentava narrazioni intersecate simili, dove diversi personaggi si fondevano in uno. Qui, inizialmente veste i suoi sei attori con T-shirt che riportano i nomi dei loro personaggi, un segno che questi non sono tanto personaggi quanto cifre per diversi aspetti della condizione umana.
Spesso, il dialogo, che porta il nostro cast attraverso la scuola, l'università e l'inquietudine dei giovani adulti, cambia personaggio a metà linea; i personaggi frequentemente parlano l'uno sopra l'altro o riprendono da dove l'altro ha lasciato. Lo stile di regia di Júlia Levai giustamente predilige i personaggi alla trama, con gli attori che si voltano verso il muro quando non sono necessari per una scena, dando a tutto questo il tono di un open mic particolarmente sofisticato.
Al cuore del romanzo di Woolf c'è il personaggio invisibile di Percival, che i personaggi maschili incontrano alla scuola di collegio e che diventa un pilastro centrale e stabilizzante nelle loro vite. In questo dramma, Percival è un fantasma onnipresente, a volte fluendo nei dialoghi dei personaggi, altre volte parlato in un sommesso terza persona. Il tutto culmina in un delicato pezzo forte ambientato in una cena prima che Percival parta per l'India, dove i personaggi vivono 'un momento perfetto e felice fatto di noi' poco prima dell'impensabile tragedia.
Ci sono occasionali ostacoli, in particolare quando si tratta di bilanciare la necessità di dare slancio alla trama con i monologhi lirici che mettono in mostra il meglio della scrittura di Woolf. Alcune delle caratterizzazioni - lo scrittore ispirato a Lytton Strachey Neville (Pedro Leandro) e la mondana Jinny (Syakira Moeladi) in particolare - cadono nello stereotipo, e a volte sembra che Wilson Brown sia impaziente di uscire da qualche esposizione ingombrante sulla vita dei personaggi prima di poter tornare ad approfondire di nuovo le loro psiche.
Nel suo meglio, però, questo è un ritratto poetico e vitalizzante di tutti i modi in cui il dolore può manifestarsi, e di come continuiamo a vivere comunque. Ria Zmitrowicz come Rhoda, alter ego di Woolf, è particolarmente notevole, evocando il bisogno patologico del personaggio di formare la sua vita in una storia ordinata, che si presenta sia come nostalgia che come compulsione, plasmata da un'esecuzione vocale quasi robotica.
La scenografia di Tomás Palmer resiste ai cliché di periodo, e piazza invece questo quasi-Gruppo di Bloomsbury all'interno di quello che sembra essere l'interno di un'astronave. Le pareti argentee trasportano il pubblico fuori dal tempo e possono trasformarsi facilmente in un club techno come in un austero aula di una scuola collegiale. Le pareti funzionano anche come una sorta di lavagna, dove i personaggi incidono visioni per le loro vite o frammenti di conversazione, sempre nel tentativo di ottenere qualche controllo sulle proprie storie.
Questo è davvero ciò di cui parla The Waves - come ricordiamo cosa ci è successo e quanto di quella memoria è stata formata da altri, fuori dal nostro controllo. Cruciale per questo è catturare l'ambiguità della scrittura di Woolf sul palcoscenico, e Wilson Brown lo ha fatto in modo ammirevole.
The Waves è in scena al Jermyn Street Theatre fino al 23 maggio
Credito fotografico: Alex Brenner