Beschikbare Talen
Virginia Woolf is niet de gemakkelijkste auteur om voor het toneel te bewerken, en haar minder bekende experimentele roman The Waves uit 1931 vormt een bijzonder interessante dramaturgische uitdaging. Zes vrienden ontmoeten elkaar op school en ondergaan de typische beproevingen van een bildungsroman, allemaal binnen een ambitieuze stroom van meerdere bewustzijnsstromen, waar personages in en uit elkaars gedachten springen.
Flora Wilson Brown is een ideale keuze om de toneelbewerking te schrijven – haar vorige stuk, klimaatsaga The Beautiful Future is Coming, kenmerkte zich ook door vergelijkbare samenvoegende verhaallijnen, waar verschillende personages in elkaar overvloeiden. Hier kleedt ze aanvankelijk haar zes acteurs in T-shirts met de namen van hun personages, een teken dat deze niet zozeer personages zijn, maar cijfers voor verschillende aspecten van de menselijke conditie.
Vaak wisselt de dialoog, die onze cast meeneemt door school, universiteit en de jonge volwassenheid, halverwege de zin van personage; personages spreken vaak door elkaar heen, of pakken het op waar de ander het heeft losgelaten. Júlia Levai's regiestijl geeft terecht de voorkeur aan karakter boven plot, waarbij de acteurs naar de muur kijken als ze niet nodig zijn voor een scène, wat het doet aanvoelen als een bijzonder verfijnd open podium.
In het hart van Woolf's roman bevindt zich het onzichtbare personage Percival, die de mannelijke personages ontmoeten op de kostschool en die een centrale, stabiele pilaar in al hun levens wordt. In dit stuk is Percival een alomtegenwoordige geest, die soms in de dialoog van de personages doorstroomt, en andere keren in een gedempte derde persoon wordt besproken. Dit alles culmineert in een subtiel weergegeven dinerfeest voordat Percival naar India vertrekt, waar de personages een "perfect, gelukkig moment dat van ons gemaakt is" ervaren, net voor een ondenkbare tragedie.
Er zijn af en toe struikelblokken, vooral als het gaat om het vinden van het juiste evenwicht tussen de behoefte aan vaart in de plot en de lyrische monologen die het beste van Woolf's schrijven tentoonspreiden. Sommige karakterisaties – vooral de door Lytton Strachey geïnspireerde schrijver Neville (Pedro Leandro) en de society vrouw Jinny (Syakira Moeladi) – vervallen in stereotiepen, en soms lijkt Wilson Brown haast te hebben om wat onhandige uitleg over de levens van de personages te geven voordat ze weer in hun psyche kan duiken.
Op zijn best is dit echter een levensbevestigend, poëtisch portret van alle manieren waarop verdriet kan manifesteren, en van hoe we toch blijven leven. Ria Zmitrowicz als Woolf-vervangende Rhoda is bijzonder indrukwekkend, en ze oproept het pathologische verlangen van het personage om haar leven in een netjes verhaal te vormen, wat zowel als nostalgie als dwang naar voren komt, gevormd door een bijna mechanische vocale uitvoering.
Tomás Palmer's decor weerstaat periodieke clichés, en plaatst deze quasi-Bloomsbury-groep in wat lijkt op de binnenkant van een ruimteschip. De zilveren muren nemen het publiek buiten de tijd en kunnen net zo gemakkelijk in een technoclub veranderen als in een sobere kostschoolklas. De muren functioneren ook als een soort schoolbord, waar personages visies voor hun leven of fragmenten van gesprekken krabbelen, altijd in een poging om enige controle over hun eigen verhalen te krijgen.
Dit is echt waar The Waves over gaat – hoe we ons herinneren wat ons is overkomen, en hoeveel van die herinnering door anderen is gevormd, buiten onze controle. Cruciaal hiervoor is het vastleggen van de ambiguïteit van Woolf's schrijven op het toneel, en Wilson Brown is daar lovenswaardig in geslaagd.
The Waves speelt tot 23 mei in Jermyn Street Theatre
Fotocredits: Alex Brenner