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Virginia Woolf n'est pas la plus facile des auteures à adapter pour la scène, et son roman expérimental moins connu de 1931 The Waves présente un défi dramaturgique particulièrement intéressant. Six amis se rencontrent à l'école et subissent les épreuves typiques d'un bildungsroman, le tout au sein d'un ambitieux flot de multiples consciences, où les personnages sautent d'un esprit à l'autre.
Flora Wilson Brown est un choix idéal pour écrire l'adaptation théâtrale - sa pièce précédente, la saga de la crise climatique The Beautiful Future is Coming, comportait des récits enchevêtrés similaires, où plusieurs personnages se fondaient en un. Ici, elle habille initialement ses six acteurs de t-shirts portant les noms de leurs personnages, un signe que ceux-ci ne sont pas tant des personnages que des symboles pour différents aspects de la condition humaine.
Souvent, le dialogue, prenant notre distribution à travers l'école, l'université et l'ennui des jeunes adultes, changera de personnage en milieu de ligne; les personnages parlent souvent les uns par-dessus les autres, ou reprennent là où l'autre s'est arrêté. Le style de mise en scène de Júlia Levai privilégie justement le caractère au détriment de l'intrigue, les acteurs faisant face au mur lorsqu'ils ne sont pas nécessaires pour une scène, donnant à cela une allure de micro ouvert particulièrement sophistiqué.
Au cœur du roman de Woolf se trouve le personnage invisible de Percival, que les personnages masculins rencontrent en pensionnat et qui devient un pilier central et stabilisateur dans toutes leurs vies. Dans cette pièce, Percival est un fantôme omniprésent, s'infiltrant parfois dans les dialogues des personnages, d'autres fois évoqué avec une discrétion à la troisième personne. Tout culmine dans une scène de dîner délicatement rendue avant que Percival ne parte pour l'Inde, où les personnages vivent « un moment parfait, heureux fait de nous » juste avant une tragédie impensable.
Il y a des embuches occasionnelles, notamment lorsqu'il s'agit d'équilibrer le besoin de momentum dans l'intrigue avec les monologues lyriques qui montrent le meilleur de l'écriture de Woolf. Certaines des caractérisations - l'écrivain inspiré par Lytton Strachey, Neville (Pedro Leandro) et la mondaine Jinny (Syakira Moeladi) notamment - tombent dans le stéréotype, et parfois Wilson Brown semble pressée d'évacuer une exposition maladroite sur les vies des personnages avant de pouvoir replonger dans leurs psychés.
À son meilleur, cependant, c'est un portrait poétique et exaltant de toutes les façons dont le chagrin peut se manifester, et de la manière dont nous continuons à vivre malgré tout. Ria Zmitrowicz dans le rôle de Rhoda, alter ego de Woolf, est particulièrement remarquable, conjurant le besoin pathologique du personnage de former sa vie en une histoire bien rangée, ce qui se manifeste à la fois comme nostalgie et comme une compulsion, façonnée par une diction presque robotique.
Le décor de Tomás Palmer résiste au cliché de l'époque et place plutôt ce quasi-Group de Bloomsbury à l'intérieur de ce qui ressemble à une fusée. Les murs argentés emmènent le public hors du temps, et peuvent se transformer aussi facilement en club techno qu'en salle de classe austère. Les murs fonctionnent également comme un tableau, où les personnages gravent des visions pour leurs vies ou des bribes de conversation, toujours dans une tentative de prendre un certain contrôle sur leurs propres histoires.
C'est vraiment ce que The Waves représente - comment nous nous souvenons de ce qui nous est arrivé, et combien de cette mémoire a été formée par d'autres, hors de notre contrôle. Capturer l'ambiguïté de l'écriture de Woolf sur scène est essentiel, et Wilson Brown a réussi cela admirablement.
The Waves joue au Jermyn Street Theatre jusqu'au 23 mai
Crédits photo : Alex Brenner