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Virginia Woolf ist nicht die einfachste Autorin, um sie für die Bühne zu adaptieren, und ihr weniger bekannter experimenteller Roman The Waves aus dem Jahr 1931 stellt eine besonders interessante dramaturgische Herausforderung dar. Sechs Freunde treffen sich in der Schule und durchleben die typischen Prüfungen eines Bildungsromans, alles in einem ehrgeizigen Strom multipler Bewusstseinszustände, in dem die Charaktere in die Köpfe der anderen hinein- und wieder herausspringen.
Flora Wilson Brown ist eine ideale Wahl, um die Bühnenadaption zu schreiben – ihr vorheriges Stück, die Klimakrise-Saga The Beautiful Future is Coming, wies ähnliche ineinandergreifende Erzählungen auf, in denen mehrere Charaktere zu einer Einheit verschmolzen. Hier kleidet sie ihre sechs Schauspieler zunächst in T-Shirts mit den Namen ihrer Figuren, ein Zeichen dafür, dass es sich hierbei nicht so sehr um Charaktere handelt, sondern um Chiffren für verschiedene Aspekte der menschlichen Natur.
Häufig wechselt der Dialog, der unsere Besetzung durch Schule, Universität und die Langeweile der jungen Erwachsenenjahre führt, mitten im Satz die Charaktere; oft sprechen die Charaktere übereinander oder greifen dort auf, wo andere aufgehört haben. Júlia Levais Regiestil favorisiert passenderweise die Figuren gegenüber der Handlung, wobei die Schauspieler an die Wand sehen, wenn sie für eine Szene nicht benötigt werden, was dem Ganzen das Gefühl eines besonders anspruchsvollen Open Mic verleiht.
Im Mittelpunkt von Woolfs Roman steht die unsichtbare Figur Percival, die die männlichen Charaktere im Internat treffen und die eine zentrale, stabilisierende Säule im Leben aller wird. In diesem Stück ist Percival ein allgegenwärtiges Gespenst, das manchmal in den Dialog der Charaktere einfließt, manchmal in gedämpfter Dritter Person gesprochen wird. Alles kulminiert in einem fein ausgearbeiteten Dinner-Set, bevor Percival nach Indien aufbricht, wo die Charaktere einen „perfekten, glücklichen Moment aus uns“ erleben, direkt vor einer undenkbaren Tragödie.
Gelegentlich gibt es Stolpersteine, insbesondere wenn es darum geht, das Bedürfnis nach Handlungsdynamik mit den lyrischen Monologen, die das Beste von Woolfs Schreibkunst zeigen, in Einklang zu bringen. Einige der Charakterisierungen – insbesondere der von Lytton Strachey inspirierte Schriftsteller Neville (Pedro Leandro) und die Society-Lady Jinny (Syakira Moeladi) – fallen in Klischees, und manchmal scheint Wilson Brown in Eile zu sein, einige klobige Expositionen über das Leben der Charaktere unterzubringen, bevor sie wieder in ihre Psychen eintauchen kann.
In seinen besten Momenten ist dies jedoch ein lebensbejahendes, poetisches Porträt all der Wege, auf denen sich Trauer äußern kann, und wie wir dennoch weitermachen. Ria Zmitrowicz als Woolf-Vertreterin Rhoda sticht besonders hervor und zaubert das pathologische Bedürfnis der Figur, ihr Leben in eine ordentliche Geschichte zu formen, die sowohl als Nostalgie als auch als Zwang erscheint, geformt durch eine fast robotische Sprachwiedergabe.
Tomás Palmers Bühnenbild vermeidet Zeitklischees und platziert diese quasi-Bloomsbury Group stattdessen im Inneren eines Raumschiffes. Die silbernen Wände entführen das Publikum aus der Zeit und können sich ebenso leicht in einen Techno-Club verwandeln wie in ein strenges Internatsklassenzimmer. Die Wände fungieren auch als eine Art Tafel, auf der die Charaktere Visionen für ihr Leben oder Gesprächsfetzen skizzieren, stets in dem Versuch, etwas Kontrolle über ihre eigenen Geschichten zu erlangen.
Das ist es wirklich, worum es in The Waves geht – wie wir uns erinnern, was uns passiert ist, und wie viel davon von anderen geformt wurde, außerhalb unserer Kontrolle. Entscheidend dabei ist, die Mehrdeutigkeit von Woolfs Schreiben auf der Bühne einzufangen, und Wilson Brown ist das bewundernswert gelungen.
The Waves läuft im Jermyn Street Theatre bis zum 23. Mai
Fotokredite: Alex Brenner