Tillgängliga språk
Flytta på dig Punchdrunk: den längsta uppsättningen av uppslukande drama i världen har anlänt till Storbritannien. Satt i en unisex frisörsalong,
Vid en tidpunkt när många nya pjäser endast visas inför en betalande publik i veckor eller kanske månader, är det verkligen värt att tänka på hur många gånger Paul Pörtner’s verk från 1963 har uppförts. Det har satts upp i arton länder, med USA som särskilt förtjust i Marilyn Abrams och Bruce Jordans adaption. I Washingtons John F. Kennedy Center for the Performing Arts, gick en produktion i nästan 15,000 föreställningar och stängdes först förra månaden efter att president Trumps föreslagna stängning av lokalen. I London har endast The Phantom Of The Opera, Les Miserables och The Mousetrap satts upp fler gånger. Under tiden drevs en annan version i Boston från 1980 i fyrtio år tills Covid tvingade den att stängas i 2020.
Inom Alex Markers färgglada scenografi träffar vi först frisörerna Tony Whitcomb (Daniel Cane) och Barbara McMarley (Rosaleen Burton) när de sköter sina kunder. Nick O’Brien (en utmärkt Paul O’Neill) lutar sig tillbaka otåligt och förväntar sig en rakning som aldrig kommer. Den rika fru Shubert (Natalie Ogle) sitter tålmodigt under en hårtork och tittar ibland över på Edward Lawrence (Jonathan Markwood) som sitter på ena sidan med sin portfölj hårt greppad. Kanske väntar han på sin tur. Kanske inte.
Ovanför salongen spelar den osynliga Isabel Czerny högt på sitt piano vilket stör Tony. När den homosexuelle frisörens tålamod äntligen brister går han upp för att protestera; strax efteråt hittas den kände musikern död, med mordvapnet som ett par frisörsaxar. Vid det laget avslöjar O’Brien att han är polis och, med sin unga partner Mike Thomas (Gwithian Evans), sätter han igång sitt detektivarbete med hjälp av publiken.
Och här kommer publikens deltagande och interaktiva element in. Likt Neil Kelsos överlägsna mordgåta Dead On Time (som äger rum över fyra timmar på ett tåg som rör sig genom Kent's landskap), kan gäster ställa frågor till misstänkta om vad som än kommer att tänka på. Hur dödligt (ordlek avsett) ville Tony få Isabels spelande att ta slut? Var Barbaras relation med pianisten rent platonisk? Vad finns det i Edwards mystiska resväska och varför verkade han så fysiskt intim med Barbara?
Med tierad, halvcirkelformad sittplats kan det stora publikantalet verkligen engagera sig i detta. Liknande föreställningar som den långvariga Jury Duty eller den senaste Alibi: Dead Air hålls i små rum och har därför en mer intensiv och intim atmosfär men de saknar den mer gemytliga och lokaliserade känslan av Shear Madness. Och denna lokaliserade känsla är en viktig del av showens attraktion. Manus är fullt av verbala nickningar till närliggande grannskap och områdets mer kända personligheter; O’Neill stolt bär sin Reading FC fotbollströja och det finns fler referenser gömda runtom på scenen.
Många av pjäsen brister ligger i källmaterialet. Karaktärerna är alla medvetet tunna (vid ett tillfälle skriker Tony: "Jag är inte en stereotyp. Jag är en prototyp!"). Handlingarna är förutsägbara och hela upplägget hänger på det interaktiva elementet för sin framgång. Hughes gör vad hon kan med premissen och lägger till söta uppslukande inslag runt om i lokalen: glassförsäljare är klädda som poliser och brottsplats-bands pryder väggarna. Hennes händer är dock bundna när det gäller att ge denna slitna komedi en modern känsla, även med varje tänkbar hörn av tidens anda - Taylor Swifts bröllop, US World Cup och högerkommentatorn Katie Hopkins - kramas in. En oändlig ström av gamla skämt och ordlek (“Du kan inte tro på Tony - han är en genital lögnare!”) kommer antingen att få dig att hålla dig för sidan eller vilja riva av dina öron.
Pörtner sa att det arbete han skulle få mest känd för Scherenschnitt oder Der Mörder sind Sie, ett namn där båda halvorna gör dubbel tjänst. En Scherenschnitt hänvisar till en papirsyllouett men betyder bokstavligen "en saxklippning": en del nickar till mördaren vars identitet är en gåta (även för rollbesättningen) fram till slutet; den andra till hur den osynliga offret möter sin blodiga död. Den andra halvan är ännu mer rakt på sak: Der Mörder sind Sie översätts till "mördaren är du", med pluralformen Sie som säger till oss att det inte bara finns en misstänkt på scenen utan en hel butik full med dem. Abrams och Jordans engelska namngivning till Shear Madness behåller ordvitsen men byter Pörtner’s tyst hotfulla ordspel mot ett cheesy och klumpigt namn.
Och om titeln ensam inte mentalt utlöser en lavin av liknande skämt, då kanske detta inte är föreställningen för dig. Är denna pjäs hårresande? Inte det minsta. Är biljetterna ett absolut kap? Baserat på West End-priser, de är inte för kall. Är Shear Madness ett snäpp över? Knappast, men när väl de centrala dramatikernas bitar är ur vägen, finns det gott om roligt att ha ändå.
Shear Madness fortsätter fram till 15 augusti.
Fotokredit: Pamela Raith Photography
.jpg?format=auto&width=365)
