Tillgängliga språk
I Midnight at the Never Get är tid inte något enkelt att förstå. Det är aldrig klart vad som är verkligt och vad som är fiktion, hur gamla karaktärerna är eller i vilket decennium vi befinner oss. Vi hör Gershwin-inspirerade jazzstandards, men också referenser till ”peaceniks” och Woody Allen.
Det fiktiva Never Get i titeln är en historisk gaybar i Greenwich Village, där en sångare i karriärens skymning som heter Trevor (amerikansk musikalstjärna Ben Platt) ger en 54 Below-stil kabaréföreställning till ära för sin avlidne före detta älskare, den fiktive Great American Songbook-kompositören Arthur Brightman (Gregor Milne). David Cromer regisserar med tydlig kärlek till kabarégenrens konventioner, och låter Platt peka ut ’vänner’ i publiken samt förtälja charmiga, självömkande anekdoter.
Trevor och Arthur uppträdde en gång med en underjordisk queer kabaréakt ("Judy på Carnegie Hall men gay, ja, mer gay") på Never Get, och så blir Midnight delvis en historia om queer scenkonst, aktivism och liv i New York. Trevor berättar hur hans professionella och personliga relation med Arthur började med debatter om förändrade pronomen i kärlekssånger, och hur de stärkte sig på maffiakontrollerade gaybarer som ständigt hotades av polisrazzior.
Den spirande amerikanska gayidentitetens framväxt rinner in i relationen mellan de två männen. Arthurs assimilationsinriktade syn på sin sexualitet – ”vem jag är är mer än vem jag f*ckar, jag skapar konst” – krockar med Trevors växande sympati för gayfrigörelse och andra medborgarrättsrörelser. Under hela föreställningen argumenterar nutidens Trevor med Arthur, publiken och sig själv – senare gör Barry James en cameoroll som en äldre version av Trevor – i ett försök att förena den Arthur i hans fantasi med den riktige Arthurs utmanande, exkluderande politiska val.
Midnights metateatrala stil känns perfekt för någon som Platt, som kan vara exceptionellt begåvad och den mest minnesvärda musikalrösten i sin generation, men har en distinkt, vibratoladdad stämma som kan splittra åsikter. Detta är en föreställning där han kan spela en slags karikatyr på en esoterisk välkänd artist, samtidigt som han utnyttjar sin rösts rika känslomässiga potential och naturliga komiska timing i Mark Sonnenblicks sånger.
Och vilka sånger det är. Sonnenblick, mest känd för K-Pop Demon Hunters, har verkligen visat sin mångsidighet i skapandet av ’Arthurs’ bakrepertoar. Föreställningen spänner över Arthurs karriär, från svepande romantiska ballader influerade av Irving Berlin till hans (misslyckade) försök att vinna över sig den inträngande gitarrmusiken från sextiotalet. Bland de komiska låtarna är ’Boy in Blue’ en lyrisk höjdpunkt för sin satiriska behandling av poliser som fäller homosexuella män.
Sonnenblick och hans medarbetare Sam Bolen och Max Friedman har gett sig själva en ambitiös uppgift: att rymma i samma föreställning en kärlekshistoria, flera decennier av queer historia och en reflektion kring konstskapande. I takt med att Trevor tappar greppet om verkligheten skulle hans känslomässiga avslöjanden kunna träffa hårdare om vi fått lära känna honom och Arthur mer som individer, bortom deras skapande och politiska ståndpunkter.
Ändå är den fiktiva konsertupplägget ett unikt och tilltalande grepp som antyder en uppgörelse med hur vi minns det förflutna, särskilt när det sker inför publik. En strukturell ombalansering kan behövas för att dessa teman ska uppnå sin fulla slutsats, men som det är nu är detta mycket mer än bara ett skyltfönster för Ben Platt.
Midnight at the Never Get spelas på Menier Chocolate Factory till och med 12 september
Foto: Johan Persson
