Beschikbare Talen
In Midnight at the Never Get is tijd geen eenvoudig begrip. Het is nooit duidelijk wat echt is en wat fictie, hoe oud de personages zijn, of in welk decennium we ons bevinden. We horen jazzstandaards à la Gershwin, maar ook verwijzingen naar “peaceniks” en Woody Allen.
De titelgevende Never Get is een fictieve historische homo-bar in Greenwich Village, waar een zanger in het schemerlicht van zijn carrière genaamd Trevor (de Amerikaanse musicalster Ben Platt) een 54 Below-stijl cabaretshow geeft ter ere van zijn overleden vroegere geliefde, de fictieve Great American Songbook-componist Arthur Brightman (Gregor Milne). David Cromer regisseert met duidelijke genegenheid voor de conventies van het cabaretgenre en laat Platt ‘vrienden’ in het publiek aanwijzen en ons vermaken met charmante, zelfspotrijke anekdotes.
Trevor en Arthur voerden ooit een underground queer cabaretact uit (“Judy in Carnegie Hall maar dan homoseksueel, nou ja, nog homo-er”) in de Never Get, waardoor Midnight deels een geschiedenis wordt van queer performance, activisme en leven in New York. Trevor vertelt hoe zijn professionele en persoonlijke relatie met Arthur begon met debatten over veranderende voornaamwoorden in liefdesliedjes en hoe ze hun strepen verdienden in maffia-gerunde homobars die continu het risico van een politie-inval liepen.
De opkomende vorming van een Amerikaanse homo-identiteit sijpelt door in de relatie tussen de twee mannen. Arthur’s assimilatietraject in zijn seksualiteit – “wie ik ben is meer dan wie ik neuk, ik maak kunst” – botst met Trevor’s groeiende sympathie voor gay liberation en andere burgerrechtenbewegingen. Ondertussen discussieert de hedendaagse Trevor met Arthur, het publiek en zichzelf – er is later ook een cameo van Barry James als een oudere versie van Trevor – terwijl hij tracht de Arthur van zijn verbeelding te verzoenen met de echte Arthur’s uitdagende, exclusieve politieke keuzes.
De metatheatrale stijl van Midnight voelt perfect voor iemand als Platt, die misschien uitzonderlijk getalenteerd is en de meest memorabele musicalstem van zijn generatie bezit, maar een kenmerkende, vibrato-rijke stem heeft die meningen kan verdelen. Dit is een show waarin hij een karikatuur kan spelen van een esoterische, bekende performer, terwijl hij zijn stem de rijke emotionele diepgang en natuurlijke komische timing laat zien in de liedjes van Mark Sonnenblick.
En wat voor liedjes. Sonnenblick, vooral bekend van K-Pop Demon Hunters, toont zeker zijn veelzijdigheid in het creëren van ‘Arthur’s’ repertoire. De show bestrijkt Arthur’s carrière volledig, van weidse, door Irving Berlin geïnspireerde romantische ballades tot zijn (mislukte) pogingen zich te mengen met de opkomende gitaarmuziek van de jaren zestig. Onder de grappige nummers steekt ‘Boy in Blue’ eruit, vanwege de satirische behandeling van politieagenten die homoseksuele mannen in de val lokken.
Sonnenblick en zijn medewerkers Sam Bolen en Max Friedman hebben zichzelf een ambitieuze taak gesteld: in één show een liefdesverhaal, tientallen jaren queer geschiedenis en een reflectie op kunst maken samenbrengen. Terwijl Trevor het contact met de realiteit verliest, zouden zijn emotionele onthullingen meer indruk maken als we meer hadden geleerd over hem en Arthur als individuen, los van hun creatieve praktijken en politieke standpunten.
Toch is het fictieve concertconcept een unieke, aantrekkelijke vondst die een confrontatie suggereert met hoe we het verleden herinneren, vooral als we dat voor een publiek doen. Een structurele herwaardering zou nodig kunnen zijn om deze thema’s volledig te laten uitwerken, maar zoals het er nu voor staat is dit veel meer dan slechts een showcase voor Ben Platt.
Midnight at the Never Get speelt in de Menier Chocolate Factory tot 12 september
Fotocredits: Johan Persson
