Kritik: MIDNIGHT AT THE NEVER GET, Menier Chocolate Factory

In Midnight at the Never Get ist Zeit nichts Gerades. Es ist nie klar, was wirklich ist und was Fiktion, wie alt die Figuren sind oder in welchem Jahrzehnt wir uns befinden. Wir hören Gershwin-ähnliche Jazz-Standards, aber auch Verweise auf „Peaceniks“ und Woody Allen.

Die namensgebende Never Get ist eine fiktive historische schwule Bar im Greenwich Village, in der ein Sänger am Abend seiner Karriere namens Trevor (US-Musical-Schwergewicht Ben Platt) eine 54 Below-artige Kabarett-Show zu Ehren seines verstorbenen ehemaligen Liebhabers, des fiktiven Great American Songbook-Komponisten Arthur Brightman (Gregor Milne) gibt. David Cromer führt Regie mit offensichtlicher Zuneigung für die Konventionen des Kabarett-Genres und lässt Platt ‚Freunde‘ im Publikum benennen und uns mit charmanten, selbstironischen Anekdoten unterhalten.

Trevor und Arthur traten einst mit einer Underground-queeren Kabarett-Nummer („Judy in der Carnegie Hall, aber schwul und, naja, schwuler“) in der Never Get auf, und so wird Midnight teilweise zur Geschichte queeren Performances, Aktivismus und Lebens in New York. Trevor erzählt, wie seine berufliche und persönliche Beziehung mit Arthur mit Debatten über sich wandelnde Pronomen in Liebesliedern begann und wie sie sich ihre Sporen in von der Mafia geführten schwulen Bars verdienten, die ständig von Polizeirazzien bedroht waren.

Die Entstehung der amerikanischen schwulen Identität fließt in die Beziehung der beiden Männer ein. Arthurs assimilationsorientierter Umgang mit seiner Sexualität – „Wer ich bin, ist mehr als wen ich f*cke, ich mache Kunst“ – prallt auf Trevors zunehmende Sympathie für die Schwulenbefreiung und andere Bürgerrechtsbewegungen. Währenddessen diskutiert der heutige Trevor mit Arthur, dem Publikum und sich selbst – es gibt später einen Gastauftritt von Barry James als ältere Version von Trevor – während er versucht, den Arthur seiner Vorstellung mit dem realen Arthur und dessen herausfordernden, ausschließenden politischen Entscheidungen in Einklang zu bringen.

Der metatheatrale Stil von Midnight scheint perfekt für jemanden wie Platt, der vielleicht außergewöhnlich talentiert ist und die prägendste Musicalstimme seiner Generation besitzt, aber eine charakteristische, vibrato-getragene Stimme hat, die die Meinungen spalten kann. In dieser Show kann er eine Art Karikatur eines esoterischen, bekannten Performers spielen und zugleich die reiche emotionale Tiefe und das natürliche komische Timing seiner Stimme in den Songs von Mark Sonnenblick ausleben.

Und was für Songs das sind. Sonnenblick, der vor allem für K-Pop Demon Hunters bekannt ist, zeigt hier seine Vielseitigkeit bei der Erschaffung des imaginären Backkatalogs von ‚Arthur‘. Die Show deckt das vollständige Spektrum von Arthurs Karriere ab – von schwungvollen, Irving Berlin-inspirierten romantischen Balladen bis hin zu seinen (erfolglosen) Versuchen, sich mit der aufkommenden Gitarrenmusik der Sechziger anzufreunden. Unter den komischen Liedern sticht ‚Boy in Blue‘ besonders hervor, wegen seiner satirischen Behandlung von Polizisten, die schwule Männer mit Lockvögeln hereingelegt haben.

Sonnenblick und seine Mitarbeiter Sam Bolen und Max Friedman haben sich eine anspruchsvolle Aufgabe gestellt: In derselben Show eine Liebesgeschichte, mehrere Jahrzehnte queerer Geschichte und eine Reflexion über Kunstschaffen unterzubringen. Während Trevor den Bezug zur Realität verliert, würden seine emotionalen Offenbarungen möglicherweise stärker wirken, hätten wir mehr über ihn und Arthur als Individuen erfahren, jenseits ihrer kreativen Tätigkeiten und politischen Standpunkte.

Dennoch ist das fiktive Konzert-Setting ein einzigartiges, attraktives Konzept, das eine Auseinandersetzung damit impliziert, wie wir uns an die Vergangenheit erinnern – besonders, wenn wir dies vor Publikum tun. Eine strukturelle Neujustierung könnte nötig sein, um diese Themen voll auszuleuchten, aber so wie es ist, ist dies weit mehr als nur eine Show, die Ben Platt präsentiert.

Midnight at the Never Get wird in der Menier Chocolate Factory bis zum 12. September aufgeführt

Foto-Credits: Johan Persson