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미드나잇 앳 더 네버 겟에서 시간은 단순하지 않습니다. 무엇이 현실이고 무엇이 허구인지, 캐릭터들의 나이가 몇 살인지, 우리가 어느 시대에 있는지 명확하지 않습니다. 우리는 거슈윈 스타일의 재즈 스탠다드를 듣지만, 동시에 "피스니크(peaceniks)"와 우디 앨런에 대한 언급도 나옵니다.
제목의 네버 겟은 그리니치 빌리지에 있는 가상의 역사적인 게이 바입니다. 여기서 트레버라는 노년의 가수가 (미국 뮤지컬계의 중견 배우 벤 플랫) 생전 연인이었던 가상의 그레이트 아메리칸 송북 작곡가 아서 브라이트먼 (그레고르 밀른)을 기리며 54 Below 스타일의 카바레 쇼를 선보입니다. 데이비드 크로머 감독은 카바레 장르의 전통에 대한 명확한 애정을 보이며, 플랫이 관객 속 '친구들'을 지목하고 매력적이며 자기 비하적인 일화를 들려주도록 연출합니다.
트레버와 아서는 한때 네버 겟에서 지하 퀴어 카바레 공연(“카네기 홀의 주디지만 게이, 아니, 더 게이”)을 펼친 적이 있어, 미드나잇은 부분적으로 뉴욕에서의 퀴어 공연, 활동, 삶의 역사가 됩니다. 트레버는 아서와의 직업적, 개인적 관계가 사랑 노래의 대명사 변화에 대한 토론에서 시작되었고, 마피아가 운영하는 게이 바에서 경찰 급습 위협 속에 공연하며 실력을 쌓아갔다고 회상합니다.
미국 게이 정체성의 형성은 두 사람의 관계에도 영향을 미칩니다. 아서는 "내가 누구인지, 내가 누구와 잠자느냐보다 더 큰 존재이며 나는 예술을 만든다"는 동화주의적 접근을 하는 반면, 트레버는 점점 게이 해방 운동과 기타 시민권 운동에 공감하며 충돌이 생깁니다. 현재의 트레버는 아서, 관객, 그리고 자신과 논쟁하는데 — 배리 제임스가 미래의 트레버로 깜짝 등장하기도 하며 — 상상 속 아서와 현실의 도전적이고 배타적인 아서의 정치적 선택을 화해시키려 애씁니다.
미드나잇의 메타연극적 스타일은 플랫과 잘 어울립니다. 그는 뛰어난 재능을 지녔고 그의 세대에서 가장 기억에 남는 뮤지컬 배우일 수 있지만, 특유의 비브라토가 강한 목소리 때문에 호불호가 갈리기도 합니다. 이 쇼에서는 그가 잘 알려진 엘리트 예술가의 캐리커처를 연기하면서도 자신의 목소리가 지닌 풍부한 감정적 잠재력과 자연스러운 코믹 타이밍을 마크 손렌블릭의 노래를 통해 마음껏 발휘할 수 있습니다.
노래들이 아주 훌륭합니다. K-Pop Demon Hunters로 잘 알려진 손렌블릭은 확실히 '아서'의 배경곡들을 다양하게 만들어냈습니다. 이 작품은 아서의 경력을 총망라하는데, 거대한 어빙 벌린 영향을 받은 로맨틱 발라드부터 60년대 기타 음악과 어울려 보려는 (실패한) 시도까지 포함됩니다. 코믹한 곡들 중에서도 ‘Boy in Blue’는 경찰이 게이 남성을 함정에 빠뜨리는 것을 풍자적으로 노래해 뛰어난 가사로 돋보입니다.
손렌블릭과 협력자들인 샘 볼렌, 맥스 프리드먼은 사랑 이야기, 수십 년간의 퀴어 역사, 예술 창작에 대한 성찰을 한 무대에 담는 야심 찬 과제를 맡았습니다. 트레버가 현실 감각을 잃어가면서, 우리가 트레버와 아서를 창작 활동과 정치적 입장을 넘어서 개별 인물로서 더 많이 알았다면 그의 감정적 고백이 더 큰 울림을 주었을 것입니다.
그럼에도 불구하고, 가상의 콘서트 형식 연출은 역사에 대한 기억, 특히 관객 앞에서 과거를 되새기는 방식에 대한 고찰을 암시하는 독특하고 매력적인 발상입니다. 이 주제들을 완전하게 마무리하기 위해 구조적 균형 조절이 필요할 수 있지만, 현재로서는 단순한 벤 플랫의 전시회 이상의 가치가 충분한 작품입니다.
미드나잇 앳 더 네버 겟은 메니에 초콜릿 팩토리에서 9월 12일까지 공연됩니다.
사진 출처: 요한 페르손
