Tillgängliga språk
Det finns en viss fin ironi i detta. En kvinnlig regissör, som återvänder till denna opera för en andra säsong (och för dess tredje uppsättning på Holland Parks halvöppna scen), har valt att hålla sig stort sett trogen en verk vars centrala idé är att kvinnor är inneboende otrogna.
Cecilia Stinton sätter handlingen i efterkrigstidens Neapel, med till synes amerikanska GIs stationerade där och deras flickvänner flygande över Atlanten. Det är en idé med verklig potential. En stad som fortfarande präglas av ockupation, mättad av turistglans och transaktionell längtan, är en mycket mer tydlig miljö för Alfonsos cynism än Mozarts ursprungliga värld. Men Stinton lutar nästan uteslutande på Neil Irishs design för att göra det fallet, och sedan lämnar hon istället fallet outtalat.
Irishs scenografi börjar med en Benvenuti a Napoli-skylt, med Vesuvius som tornar upp sig i bakgrunden, och en scen som initialt framstår som klassiska ruiner. Vid närmare inspektion känns dessa ruiner mer som bombskador polerade till något pittoreskt. Det är en smart idé, tyst suggererande snarare än prålig. En enda biljettlucka skiftar funktioner under föreställningen: från flygplatsens ankomster till hotellreception och senare till ingången till Pompeji.
Sen i Akt två lyfts skylten för att avslöja pompeianska fresker med obestridliga undertoner. Robert Prices belysning är varm och noggrant avvägd (särskilt efter pausen) och den haloformade Holland Park-scenen används med verklig flöde, som enkelt rör sig mellan djup och förscene. Allt ser säkert ut. Vad det saknar är en fullt utvecklad argumentation för att knyta ihop det.
På annat håll i London denna säsong har två andra produktioner antagit helt olika angreppssätt. Phelim McDermotts sublime ENO-revival har också amerikaner från 1950-talet men var placerad på Coney Island. Tom Pyes nöjesfält är fyllt med cirkusenergi, attraktioner och visuell överflöd, och i en utsökt detalj omvandlas titeln till en avsiktlig pluralisering för att motverka verkets inneboende kvinnofridskritik: tutte blir tutti och så "alla kvinnor" blir "alla oss". Kaotisk och charmig i lika mått, den är helt engagerad i sin idé.
Jan Philipp Glogers högkonceptualiserade uppsättning vid Covent Garden, å sin sida, angriper komedin från ett annat perspektiv. Nu pensionerad efter sin 2024-uppsättning, gjorde den operahuset till sig självt, vilket sammanföll publiken och utföraren. Båda var intelligenta och moderna tillvägagångssätt och, viktigare, gjorde en poäng. Stintons Neapel gör ibland detsamma, men glömmer sig själv och tappar tråden.
De mest obekväma stunderna kommer i förklädnadsscenerna. Dessa påstådda soldater, med betoning på italienska namn och polerade italienska accenter, återvänder som romerska centurioner, komplett med svärd och spjut som ser ut som gladiatorstatister rakt från Cinecittà. I Akt två har de övergått till togor och slappar bland freskerna i en restaurang som självklart drivs av Alfonso och Despina.
Operans centrala bedrägeri har alltid varit något ansträngt; här känns det än mer så, förklädnaderna knappt skillda från de identiteter de är avsedda att dölja. Det är mindre Superman och Clark Kent, mer den uppriktige reportern som först är i kostym och sedan i maskeradkläder. Om produktionen inte etablerar vad som verkligen står på spel, slutar kostymerna med att göra väldigt lite mer än att klä ett scen.
Det som håller kvällen samman är orkestern. Endast 29 år gammal och redan internationellt eftertraktad, dirigerar Charlotte Corderoy utan taktpinne och med slående klarhet, och visar redan en behärskning av noterna som känns bortom hennes år. När scenen sviktar, stramar hon upp den musikaliska linjen och håller allt i rörelse med syfte. City of London Sinfonia svarar med verklig karaktär: träblås och brass med en saltig, nästan oförskämd kant som passar miljön perfekt. Hon är uppenbarligen en dirigent att följa.
Ensemblen är ojämn, men förankrad av starka prestationer. Paul Carey Jones och Elizabeth Karani, som Alfonso och Despina, driver mycket av kvällen. Karani förvandlar Despina till en slags en-kvinna tjänsteman, som guidade systrarna genom varje steg av deras resa, från modellsignal till passlucka till café och vidare. Även om hon är en mer nedtonad närvaro än i McDermott eller Gloger versioner, har hon mer än kapacitet att få huset att falla med bara en svep av vad helst hon håller. Carey Jones ger en tung, befallsande närvaro till Alfonso, hans bas-bariton ger rollen en tyngd som gör buset att verkligen kännas farligt istället för bara lekfullt. Mellan dem tenderar de att dominera de tidiga scenerna.
De fyra älskande tar längre tid på sig att landa. Madeline Borehams Fiordiligi gör Come scoglio med verklig ansträngning och övertygelse. I Per pietà finner hon något mer inåtvänd och sökande, och tillsammans med Shakira Tsindos Dorabella växer hon in i den sista akten med verklig känslomässig udd. Tsindos ger en bittersöt spets till È amore un ladroncello, och Osian Wyn Bowens Ferrando svävar Un’aura amorosa med ansträngningslös elegans, duetter i Akt två mellan båda männen och deras "fel" partners hittar äkta känslomässigt patos.
Ändå åtar sig männen själva aldrig fullt ut till sin egen absurditet i början. Utan den känslan av självmedveten ridiculeness riskerar kvinnornas slutliga överlåtelse att kännas mindre som en kollaps av säkerhet och mer som känslomässig utmattning.
Vilket för produktionen tillbaka till sin centrala fråga, en som den cirkulerar utan att någonsin riktigt besvara. Stinton introducerar pompeianska dödsformer i den sista akten, mänskliga former frusna i vulkanisk aska, som en sorts moralisk skiljetecken. Kärleken ger vika för döden, verkar hon säga; medan spelet avslöjas som grymhet, får Alfonsos experiment en bokstavlig tyngd. Men det understryker något som musiken redan antyder med mycket mer subtilitet och kraft.
En slutlighet som antyds av formar ses inte i ett slut som lämnar saker avsiktligt olösta: ingen försoning, ingen snygg återställning, bara paren kvar i konsekvenserna av experimentet. Det är en semester som slutar i desillusionering snarare än upplysning. Det enda verkliga problemet är att Mozart sa mycket av detta redan, och han lyckades utan att behöva visa kropparna.
Così fan tutte fortsätter på Opera Holland Park fram till den 13 juni
Fotokredit: Opera Holland Park
