Recension: BBC PROMS: HORRIBLE SCIENCE - THE BIG BANG PROM, Royal Albert Hall

Det finns verkligen en Prom för alla. Tidigare har vi haft ‘Orrible Opera, Earth Prom, flera CBeebies-evenemang (inklusive A Trip to the Moon och Wildlife Jamboree), för att inte tala om flera Doctor Who Proms – men i år var det dags för något nytt. Med tanke på att det vetenskapsfokuserade universitetet Imperial College har sin huvudcampus bara runt hörnet i Albertopolis hjärta, var en Horrible Science Prom verkligen efterlängtad.

Värdar var de berömda vetenskapsmännen Sir Isaac Newton, Albert Einstein, Marie Curie och Katherine Johnson (spelade av Richard David-Caine, James McNicholas, Jessica Ransom och Timmika Ramsay). Första ordern var att försöka fastställa vem av dem som var bäst; svårt att jämföra när det finns flera fysikaliska lagar, grundämnen, Nobelpris och månlandningar mellan dem. Det var först efter en stund som hotet från Dr Big Brain blev tydligt, efter några föreställningar inspirerade av rymden och rymdresor.

Horrible Science-TV-serien började sändas för drygt ett år sedan, som en fortsättning på den mycket framgångsrika Horrible Histories och med några av samma skådespelare. Båda programmen har samma förkärlek för minnesvärda parodisånger, så naturligtvis inkluderades flera sådana i årets Prom-program – liksom ledmotivet (samma melodi som systerprogrammet, men med vetenskapsanpassade texter).

Med utebliven Doctor Who Prom i år, efter ännu en produktionsstopp, var det trevligt att tidigt få höra Murray Golds tolkning av Ron Grainers ursprungliga temasång. Andra musikstycken från film och TV som förekom var "The Imperial March" från The Empire Strikes Back, Monty Norman och John Barrys "James Bond Theme", samt Jack Blacks sång "Steve’s Lava Chicken" från A Minecraft Movie.

Det fanns också flera välkända klassiska stycken insprängda i programmet, som Griegs "In the Hall of the Mountain King", Coplands "Fanfare for the Common Man" (för tredje gången den här säsongen) och Richard Wagners "Ride of the Valkyries" – det senare valt eftersom NASA använde det som en av väckningssignalerna för Apollo 17-besättningen. Andra halvans inledning var första delen av "Also sprach Zarathustra" av Richard Strauss, känd från filmen 2001: A Space Odyssey (och senare parodierad av Greta Gerwig i Barbie).

BBC National Orchestra of Wales återvände för att framföra alla dessa stycken under den uppmärksamma ledningen av dirigenten Karen Ní Bhroin. De deltog också villigt i de sceniska upptågen vid ett par tillfällen, för att motbevisa tanken att klassisk musik är en stel och allvarlig miljö.

Family-orienterade Proms marknadsförs alltid som avslappnade föreställningar, vilket är fullt förståeligt eftersom man aldrig vet när ett barn plötsligt kan behöva gå på toaletten eller om det finns barn med särskilda tillgänglighetsbehov i publiken. Jag har deltagit i flera genom åren (främst matinéer), men detta var första gången där en ständig surr av prat pågick hela tiden, trots att publiken verkade mycket engagerad. Om föräldrar hoppats att lära sina barn om vanligt beteende i teatrar eller konserter, så var det nog svårt att lyckas under eftermiddagsshowen i alla fall.

Föreställningen höll kanske på lite för länge för vissa, eftersom Dr Big Brain-berättelsen drog ut på tiden något; kanske hade två akter om 45 minuter med 30 minuters paus varit mer uppfriskande för familjerna, med gott om tid att hinna till och från toaletten (kanske med en glass på vägen tillbaka) och vara redo för andra halvlek. Avsnitten med Luna trollkarlen och Mary Poppins kändes kanske inte helt nödvändiga för helhetsstrukturen i showen, även om jag alltid uppskattar toaletthumor. Utdraget ur Errollyn Wallens "The Elements" var underbart, men kanske något förlorat på yngre, mer rastlösa medlemmar av publiken.

Det som däremot var genomtänkt var längden på de musikaliska inslagen – inget stycke var för långt för att publicums uppmärksamhet skulle falna – samt att små sketcher och scener vävdes in mellan dessa. De förinspelade inslagen med professor Hannah Fry, ”berömda astronauten” Tim Peake och Dame Maggie Aderin var mycket roliga, och Agent Goodies väl valda entré i orkesterdiket gladde de många barn som tittade därifrån.

Dessa Proms handlar mer om evenemanget än musiken, så det var en ren glädje att se så många familjer som tydligt njöt runt om i auditoriet – särskilt när man kunde se småbarn dansa och knyta nya vänskapsband i orkesterdiket. Det är det perfekta tillfället att väcka någons intresse för klassisk musik, addera ett vetenskapselement (se, STEM och konst kan samarbeta) och du får ett minnesvärt par timmar. Betrakta detta experiment som en succé.

BBC Proms pågår på Royal Albert Hall till 12 september

Fotokredit: Andy Paradise