Beschikbare Talen
Er zit een zekere nette ironie in het hart van deze productie. Een vrouwelijke regisseur, die terugkeert naar deze opera voor een tweede seizoen (en voor de derde keer in de semi-open opvoering van Holland Park), heeft ervoor gekozen om grotendeels trouw te blijven aan een werk waarvan het centrale idee is dat vrouwen van nature ontrouw zijn.
Cecilia Stinton plaatst de actie in het naoorlogse Napels, met schijnbaar Amerikaanse soldaten die daar zijn gestationeerd en hun vriendinnen die vanuit de oceaan overvliegen. Het is een idee met echte belofte. Een stad die nog steeds getekend is door bezetting, doordrenkt van toeristen-glans en transactionele verlangens, is een veel scherpere setting voor Alfonso's cynisme dan Mozarts oorspronkelijke wereld. Maar Stinton leunt bijna uitsluitend op de ontwerpen van Neil Irish om die zaak te onderbouwen, en laat de zaak dan redelijk onuitgesproken.
De set van Irish begint met een Benvenuti a Napoli billboard, met de Vesuvius op de achtergrond, en een podium dat aanvankelijk als klassieke ruïnes leest. Bij nadere inspectie voelen die ruïnes meer als bomschade die in iets pittoresks is gepolijst. Het is een slim idee, rustig suggestief in plaats van opzichtig. Een enkele ticketbalie verandert van functie: van luchthaven aankomsten tot hotelbalie en later ingang Pompeii.
Dan in Act Twee, til de billboard op om Pompeiïsche fresco's met onmiskenbare ondertonen te onthullen. Robert Price’s verlichting is warm en zorgvuldig afgewogen (vooral na de pauze) en het halo-vormige podium van Holland Park wordt met echte soepelheid gebruikt, met gemak bewegend tussen diepte en voorgrond. Het ziet er allemaal verzekerd uit. Wat ontbreekt is een volledig uitgewerkte argumentatie om het samen te binden.
Elders in Londen dit seizoen hebben twee andere producties heel andere benaderingen genomen. Phelim McDermott’s sublieme ENO-herleving heeft ook 1950's Amerikanen maar is gevestigd op Coney Island. Tom Pye’s kermiswereld is gevuld met circusenergie, attracties en visuele overvloed en, in een exquisiete touch, wordt de titel omgevormd tot een opzettelijke meervoudsvorm om terug te duwen tegen de inherente misogynie van het werk: tutte wordt tutti en zo werd "alle vrouwen" "allemaal van ons". Chaotisch en charmant in gelijke mate, het is absoluut toegewijd aan zijn idee.
Jan Philipp Gloger’s hoge-concept staging in Covent Garden, kwam vanuit een andere invalshoek naar de komedie. Nu met pensioen na zijn heropleving in 2024, maakte het het operahuis zelf tot het decor, waarbij de grens tussen publiek en uitvoerder wordt vervaagd. Beide waren intelligente en moderne benaderingen en, belangrijker nog, maakten een punt. Stinton’s Napels doet af en toe hetzelfde, om vervolgens zichzelf te vergeten en de draad te verliezen.
De meest ongemakkelijke momenten komen in de vermomming scènes. Deze schijnbare soldaten, met nadrukkelijk Italiaanse namen en gepolijste Italiaanse accenten, keren terug als Romeinse centurions, compleet met zwaarden en speren die eruitzien als gladiatoren-knechten recht uit Cinecittà. Tegen Act Twee zijn ze overgestapt op toga's, loungend tussen de fresco's van een restaurant dat uiteraard wordt gerund door Alfonso en Despina.
De centrale misleiding van de opera is altijd al enigszins gespannen geweest; hier voelt het nog meer zo, de vermommingen nauwelijks te onderscheiden van de identiteiten die ze zouden moeten verbergen. Dit is minder Superman en Clark Kent, meer de oprechte reporter eerst in een pak en dan in feestkleding. Als de productie niet vaststelt wat er echt op het spel staat, blijken de kostuums niet veel meer te doen dan de scène aankleden.
Wat de avond bij elkaar houdt is het orkest. Nog maar 29 en al internationaal in trek, dirigeert Charlotte Corderoy zonder baton en met opvallende helderheid, al toont ze een beheersing van de partituur die haar jaren te boven lijkt te gaan. Wanneer het podium wankelt, trekt ze de muzikale lijn aan, zodat alles met doel voortbeweegt. De City of London Sinfonia reageert met echt karakter: blazers en koper met een zoute, bijna brutale rand die perfect bij de setting past. Ze is duidelijk een dirigent om in de gaten te houden.
De cast is ongelijk, maar wordt verankerd door sterke prestaties. Paul Carey Jones en Elizabeth Karani, als Alfonso en Despina, drijven veel van de avond. Karani verandert Despina in een soort eenvrouwsdienstverlening, die de zusters door elke fase van hun reis leidt, van signalen op de catwalk tot paspoortbalie, café en verder. Hoewel ze een meer gedempte aanwezigheid heeft dan in de versies van McDermott of Gloger, is ze meer dan capabel om het huis met slechts een zwieper van wat ze ook vastgrijpt naar beneden te halen. Carey Jones brengt een zware, krachtige aanwezigheid in Alfonso, zijn bas-bariton geeft de rol een gewicht dat de ondeugd echt gevaarlijk laat aanvoelen in plaats van enkel speels. Tussen hen in hebben ze de neiging om de vroege scènes te domineren.
De vier geliefden hebben er langer voor nodig om zich te settelen. Madeline Boreham’s Fiordiligi laat Come scoglio met echt moeite en overtuiging landen. Tegen Per pietà, vindt ze iets meer inward en zoekend, en samen met Shakira Tsindos’s Dorabella, groeit ze met echte emotionele impact in het laatste bedrijf. Tsindos brengt een bitterzoete rand aan È amore un ladroncello, en Osian Wyn Bowen’s Ferrando zweeft Un’aura amorosa met moeiteloze elegantie, de duetten in Act Twee tussen beide mannen en hun “verkeerde” partners vinden momenten van oprechte pathos.
Echter, de mannen zelf committeren zich in het begin nooit volledig aan hun eigen absurditeit. Zonder dat gevoel van zelfbewuste belachelijkheid, loopt de uiteindelijke overgave van de vrouwen het risico eerder te voelen als een instorting van zekerheid dan als emotionele vermoeidheid.
Dit brengt de productie terug naar haar centrale vraag, eentje die ze zonder ooit echt te beantwoorden ronddraait. Stinton introduceert Pompeiïsche doodsmaskers in het laatste bedrijf, menselijke vormen bevroren in vulkanische as, als een soort morele punt. Liefde maakt plaats voor de dood, lijkt ze te zeggen; terwijl het spel als wreedheid wordt onthuld, krijgt Alfonso’s experiment een letterlijke zwaarte. Maar het onderstreept iets dat de muziek al met veel meer subtiliteit en kracht suggereert.
Een finaliteit gesuggereerd door de maskers is niet te zien in een einde dat dingen opzettelijk onbeantwoord laat: geen verzoening, geen nette herstel, gewoon de stellen achtergelaten in de nasleep van het experiment. Het is een vakantie die eindigt in desillusie in plaats van onthulling. Het enige echte probleem is dat Mozart veel van dit al zei, en hij slaagde erin het zonder de lichamen in beeld te brengen.
Così fan tutte loopt door in Opera Holland Park tot 13 juni
Foto credit: Opera Holland Park
