Recension: BBC PROMS: STRAUSS’S ‘FOUR LAST SONGS’, Royal Albert Hall

”Det är svårt att komponera slut. Beethoven och Wagner kunde göra det. Endast stora kompositörer kan göra det. Jag kan också.” Det var inte bara Richard Strauss dödsomfamnande ”Four Last Songs” som passade in på detta tema i BBC Scottish Symphony Orchestras sista Prom för säsongen, då Franz Schuberts 8:e symfoni förblev ofullbordad vid hans död – och Schuberts tonsättning av en dyster dikt av Goethe inspirerade Hans Werner Henzes ”Erlkönig”. Benjamin Brittens arrangemang av tredje satsen ur Gustav Mahlers 3:e symfoni (What the Wild Flowers Tell Me) framstår kanske inte direkt som besjälad av dödlighet, men om du lyssnar noggrant kan du hitta teman som går bortom det ytligt pastorala. Ett riktigt program för denna orkester att avsluta med.

”Erlkönig” (betyder 'älvkungen') följer en man som desperat bär sitt sjuka barn genom natten innan barnets död träder in genom Älvkungens påverkan. Henzes orkesterfantasi från 1996 fångar faderns flykts brådska; det filmiska i detta tio minuter långa stycke har säkerligen varit en inspiration för Howard Shore när han komponerade musiken till Peter Jacksons Lord of the Rings filmserie, liksom till många andra fantastiska filmmusikaliska verk under de trettio år som gått sedan det skrevs.

Orkesterns framförande av detta stycke var livfullt och fyllt av dynamik, med dirigent Paweł Kapułas tunna svep som ledde dem lätt genom faderns resa och sonens döende visioner.

Schubert, som dog vid 31 års ålder – officiellt i tyfoidfeber, men möjligen i syfilis – lämnade efter sig många ofullbordade verk från hela sin karriär, vilket antyder att han började på något och sedan lade det åt sidan för att aldrig återvända till färdigställandet. De två satserna komponerades när Schubert var i mitten av tjugoårsåldern, men visade en otrolig mognad i sina melodier och stil; Mozart må vara det mest kända underbarnet (och produktiva talangen), men Schubert förtjänar också att minnas i denna krets.

Orkestern, något nedskalad efter kvällens första stycke, gav ett engagerande framförande av denna ganska extraordinära komposition. Från de synkoperade sektionerna till pizzicato-stråkarna visade de symfonins splittrade personlighet med utmärkta musikaliska prestationer – det var svårt att välja vilken sektion man skulle följa ibland.

Att återkomma efter pausen med Brittens arrangemang av Mahlers What the Wild Flowers Tell Me var ett slags genidrag. Trots att det anas en mörkare underton finns här betydligt mer lättsamhet än vad man kanske väntar sig av Mahler – en tonsättare vars verk jag vanligtvis förknippar med existentiell skräck. Orkestern spelade med stor ljusstyrka, där Kapuła använde sina musiker på ett utmärkt sätt.

Richard Strauss gick inte stärkt ur andra världskriget, då hans tillgångar frystes i kölvattnet efter anklagelser om egenintresse och avslöjanden om nazistiska kopplingar. Trots detta och att han närmade sig livets slut fortsatte hans kreativa kraft att flöda, och mellan 1947 och 1948 komponerade han Frühling, September, Beim Schlafengehen och Im Abendrot; det sistnämnda är välbekant för fans av Steve Coogan och Rob Brydon-serien The Trip to Italy.

Till denna avslutande del av programmet anslöt sig BBC Scottish Symphony Orchestra med den wales-ukrainska sopranen Natalya Romaniw. Här känner jag återigen att surtitlar eller textrader hade varit ett fint komplement, eftersom orden är poesi – men att lyssna på hur den tyska texten smälter samman med melodierna är nästan lika givande.

En passande avslutning på just denna ensembles Proms-säsong; ett program fyllt av avsked, men aldrig alltför sorgset.

BBC Proms pågår i Royal Albert Hall till 12 september

Foto: Chris Christodoulou