Critique : BBC PROMS : LES « FOUR LAST SONGS » DE STRAUSS, Royal Albert Hall

« Il est difficile de composer des fins. Beethoven et Wagner savaient le faire. Seuls les grands compositeurs y parviennent. Moi aussi, je peux le faire. » Ce n’étaient pas seulement les « Four Last Songs » de Richard Strauss, embrassant la mort, qui illustraient ce thème lors du dernier Prom de la saison avec le BBC Scottish Symphony Orchestra, puisque la 8e symphonie inachevée à la mort de Franz Schubert — ainsi que la mise en musique par Schubert d’un poème morbide de Goethe inspirant « Erlkönig » de Hans Werner Henze — s’inscrivaient aussi dans cette veine. L’arrangement par Benjamin Britten du troisième mouvement de la 3e symphonie de Gustav Mahler (What the Wild Flowers Tell Me) ne semble pas immédiatement traversé par la notion de mortalité, mais une écoute attentive révèle des thématiques dépassant le simple pastoralisme. Un programme dense pour cet orchestre pour conclure la saison.

« Erlkönig » (signifiant « Roi des Elfes ») dépeint un homme transportant avec désespoir son enfant malade dans la nuit, avant que la mort de l’enfant ne soit causée par le Roi des Elfes. La fantaisie orchestrale de Henze, composée en 1996, capte l’urgence de la course du père ; le caractère cinématographique de cette pièce de dix minutes a certainement inspiré Howard Shore lors de la composition de la musique pour la série cinématographique Lord of the Rings de Peter Jackson, ainsi que pour de nombreuses autres bandes originales fantastiques écrites dans les trente ans suivant sa création.

L’interprétation de cette œuvre par l’orchestre était vibrante et pleine de dynamisme, les gestes délicats de la baguette du chef Paweł Kapuła les guidant sans effort à travers le périple du père et les visions finales du fils.

Décédé à 31 ans — officiellement de la fièvre typhoïde, mais possiblement de la syphilis — Schubert a laissé de nombreuses œuvres inachevées tout au long de sa carrière, suggérant qu’il commençait souvent une œuvre pour ensuite la mettre de côté sans jamais l’achever. Les deux mouvements joués datent de sa vingtaine, mais témoignent d’une maturité incroyable dans leurs mélodies et leur style ; Mozart est souvent cité comme prodige (et compositeur prolifique), mais Schubert mérite également d’être reconnu dans cette catégorie.

L’orchestre, légèrement plus clairsemé que lors du premier morceau, a offert une interprétation captivante de cette composition assez extraordinaire. Des sections syncopées aux cordes en pizzicato, ils ont démontré la dualité de la symphonie avec d’excellentes démonstrations de virtuosité — il était parfois difficile de savoir quelle section suivre.

Le retour d’entracte avec l’arrangement par Britten de What the Wild Flowers Tell Me de Mahler fut une idée brillante. Bien que l’on perçoive une certaine noirceur sous la surface, l’œuvre dégage beaucoup plus de légèreté que ce que l’on pourrait attendre de Mahler, dont les pièces m’évoquent plutôt une angoisse existentielle. L’orchestre a brillé dans leur interprétation, Kapuła exploitant pleinement le potentiel de ses musiciens.

Richard Strauss ne sort pas grandi de la Seconde Guerre mondiale, ses avoirs ayant été gelés dans la foulée d’accusations d’opportunisme et la découverte de ses affiliations nazies. Malgré cela, et à l’approche de la fin de sa vie, sa créativité ne faiblissait pas, et entre 1947 et 1948 il composa Frühling, September, Beim Schlafengehen et Im Abendrot ; cette dernière est familière des fans de la série The Trip to Italy avec Steve Coogan et Rob Brydon.

Pour cette dernière partie du programme, le BBC Scottish Symphony Orchestra était accompagné de la soprano galloise-ukrainienne Natalya Romaniw. Ce serait encore mieux avec des surtitres ou des légendes, car il s’agit de poésie — cependant, écouter comment le texte allemand s’accorde avec les mélodies reste une belle expérience.

Une façon appropriée pour cette formation de conclure sa saison des Proms ; un programme chargé d’adieux, mais jamais trop lugubre.

Les BBC Proms se déroulent au Royal Albert Hall jusqu’au 12 septembre

Crédit photo : Chris Christodoulou