Intervju: 'Det får mig att känna mig lyckligt lottad att vara här': Ensemblen i INTO THE WOODS om dess övergång till West End

En spännande samling talangfulla skådespelare har anslutit sig till ensemblen i Jordan Feins förtrollande revival av Into the Woods. Den sagoblandade musikalen av Stephen Sondheim flyttar till Noël Coward Theatre i Londons West End efter en prisbelönt spelperiod på The Bridge Theatre, med förhandsvisningar från och med 22 september, och föreställningen pågår fram till januari 2027.

Tre nya och fyra återvändande medlemmar i ensemblen pratade med BroadwayWorld om att balansera det verkliga med det fantasifulla, utmaningen att bemästra Sonheims snabba texter och hur en förändring i ensemblen lett till glädjen att arbeta med nya människor.

Återvändande medlemmar i ensemblen är bland andra Julie Jupp, som spelar Jacks mamma. Hennes teatermeriter inkluderar Groundhog Day, A Christmas Carol – och ganska passande, Jack and the Beanstalk. Gracie McGonigal (Little Red Riding Hood) återupptar sin roll som det hon kallar sin "drömroll" (hon lämnar inte scenen under hela andra akten). Hon är mest känd för The Little Foxes, Fangirls och The Crucible.

Den fängslande duon av Gabrielle Lewis-Dodson (styvsyster Florinda) och Hana Ichijo (styvsyster Lucinda) är också återvändare. De är nästan lika som bär (åh, castings magi) och har gedigna meriter. Lewis-Dodson har medverkat i flera produktioner, inklusive The Boy Friend, 42nd Street och Billy Elliot: The Musical. Ichijo har haft roller i föreställningar som The Baker's Wife, The Producers och The Sound of Music.

Laura Pitt-Pulford, som imponerat i Standing at the Sky's Edge, Aspects of Love och The Light Princess, är den nya Baker's Wife i föreställningen. Hon samarbetar med ännu en nykomling, John Dagleish (The Curious Case of Benjamin Button, Sunny Afternoon och Spike), som spelar Baker.

En annan ny medlem i West End-förflyttningen är Keith Ramsay, som spelar Jupps son, Jack. Han har medverkat i The Play That Goes Wrong, Young Frankenstein och Julius Caesar.

Jupp berättar att efter samtal med Fein har de kommit fram till att Jack och hans mamma har ett medberoende förhållande. "Vi är mycket fattiga och isolerade, och sedan händer något," förklarar hon, "publiken känner sig mycket nära oss eftersom de kan relatera till en hemmiljö."

Även om det kan låta knepigt att kombinera det verkliga med det imaginära, noterar Ramsay att "om man lyckas fånga mänskligheten i stycket från början kan man sedan höja det fantasifulla."

När han tillfrågas om det är svårt att manipulera marionettkon Milky White samtidigt som han talar och sjunger, insisterar Ramsay på att det fungerar bra. "Kossan är ju trots allt en familjemedlem," förklarar han. Jupp tillägger med nästan helt allvarlig min: "Hon är verklig!"

Att sammansmälta med den nya ensemblen har gett återvändande Gracie McGonigal i rollen som Little Red Riding Hood en möjlighet att träffa nya kollegor. "Jag är övertygad om att jag har påverkats av alla jag jobbat med. Det finns en slags oräddhet hos så många otroliga skådespelare – och det är betryggande att veta att det inte bara ligger på en själv."

Hon medger att den snabba textleveransen kan vara väldigt ansträngande för mun och käke. "Man måste använda hjärnan för att uttrycka något så svårt så snabbt, men det känns så rätt när man lyckas."

Gracie, tillsammans med resten av ensemblen, tar hand om sin röst för att skydda stämbanden. Hon säger att de använder ånginhalatorer och nebulisatorer bakom scen. "Jag har till och med tagit med min handhållna nebulisator på tunnelbanan. Folk tror att jag använder vape och är på väg att förstöra deras liv," säger hon med ett leende.

"Into the Woods är ett galet, tokigt verk som är mycket intrikat, stort och utmanande," säger nya ensemblen Laura Pitt-Pulford. Nya kollegan John Dagleish instämmer. "Man måste vara så exakt, och om man lär sig något fel så sitter det tyvärr. Jag måste säga vad som finns i ryggsäcken och jag råkar alltid ta ut allt i fel ordning."

Pitt-Pulford noterar att återvändande medlemmar har varit mycket välkomnande mot de nya. Dagleish tillägger att ingen är petig och att kvarvarande ensemblen från The Bridge Theatre är anpassningsbar för nykomlingar som vill prova något på ett lite annorlunda sätt.

Varför knyter publiken så starkt an till Baker och Baker's Wife? Pitt-Pulford tror att det är för att varje människa har önskningar, så vad publiken känner är också vad vi känner. "De tittar på föreställningen genom oss och ifrågasätter inte de fantasifulla inslagen."

En stor fördel för Pitt-Pulford och Dagleish är att de kunnat repetera på scenen (fram till nyligen när den togs bort och ska återuppföras på Noël Coward Theatre), till skillnad från originalensemblen som repade i övningsrum. "Vi har haft turen att få ha scenen och gå in i skogen," förklarar Dagleish.

Återvändande paret Gabrielle Lewis-Dodson och Hana Ichijo, som spelar styvsyster Florinda respektive Lucinda, har uppskattat spelperioden på The Bridge Theatre trots att det inneburit åtta månader utan paus. Lewis-Dodson säger: "Det är spännande att flytta till en ny teater och få fler människor i mixen. De tillför energi."

Ichijo påpekar att det är roligt att spela en karaktär som inte är en riktig skurk. "Jag är bara inte särskilt snäll. Om jag är på dåligt humör så släpper jag bara loss."

Tom Scutts kostymer och scenografi gör mig stolt, tillägger Ichijo. "Första gången jag såg skogen med ljuset som silades genom träden var fantastisk. Allt ser så bra ut att det får en att känna att man måste arbeta hårdare för att matcha det."

Styvsystrarna har flera korta och snabba scener. "Det tog tid att vänja sig vid att snabbt gå av och på scen," säger Lewis-Dodson, "och att inte hela tiden oroa sig för att missa en entré."

Hon ser dock fram emot flytten till Noël Coward Theatre – "en liten juvel av en teater, den perfekta platsen för sagor". Ichijo hoppas att fler i publiken, inklusive "folk som inte vet vad de ger sig in på," ska komma till den nya West End-arenan för lite magi.

Magi och önskningar är centrala teman i Into the Woods, så vad skulle dessa nya ensemblemedlemmar personligen önska sig? Ramsay säger att han skulle önska sig åtta timmars sömn som känns som tolv timmar, medan Jupps önskan är flera lyckliga år framöver. McGonigal önskar få vara skådespelare för alltid, samt se fortsatt förändring gällande inkludering inom teatern.

Pitt-Pulford, som har en femårig son, är rädd att han inte ska få vara barn tillräckligt länge och önskar honom ett fridfullt liv, medan Dagleish skämtar om att han vill ha en fantastisk bil. "Nej, inte riktigt," medger han. Han säger att "eftersom det är en märkligt splittrad tid skulle jag vilja att folk lyssnar mer på varandra."

Lewis-Dodson och Ichijo skulle göra en gemensam önskan om att inte ta upplevelsen av att vara en del av Into the Woods för given. Ichijo förklarar för dem båda: "Att se Kate Fleetwood sjunga vid lanseringsevenemanget fick mig att gråta, och att höra James Lapine prata om hur människor kommer samman för att skapa en värld får mig att känna mig så lyckligt lottad att bara få vara här."

Into the Woods har förhandsvisningar från 22 september och spelas fram till januari 2027 på Noël Coward Theatre.

Huvudfoto: Yellowbelly

Köp biljetter till Into the Woods