Interview: 'Het doet me voelen dat ik geluk heb hier te zijn': De Cast van INTO THE WOODS over de West End Transfer

Een opwindende groep getalenteerde acteurs is toegevoegd aan de cast van Jordan Fein' betoverende revival van Into the Woods. De sprookjesachtige musicalmix van Stephen Sondheim verhuist naar het Noël Coward Theatre in Londen West End na een succesvolle, bekroonde voorstelling in The Bridge Theatre. De previews beginnen op 22 september en de show blijft spelen tot januari 2027.

Drie nieuwe en vier terugkerende castleden spraken met BroadwayWorld over het balanceren van het reële en het fantastische, de uitdaging om Sondheims rappe teksten te beheersen, en hoe de castwissel het samenwerken met nieuwe mensen juist leuker heeft gemaakt.

Terugkerende castleden zijn onder meer Julie Jupp, die Jack's moeder speelt. Haar theatercredits omvatten Groundhog Day, A Christmas Carol – en nogal toepasselijk Jack and the Beanstalk. Gracie McGonigal (Roodkapje) hervat haar wat zij haar "droomrol" noemt (ze verlaat het toneel niet tijdens de hele tweede akte). Ze is vooral bekend van The Little Foxes, Fangirls en The Crucible.

Het boeiende duo van Gabrielle Lewis-Dodson (stiefzus Florinda) en Hana Ichijo (stiefzus Lucinda) zijn ook beiden terugkerend. Ze lijken heerlijk op elkaar (oh, de magie van casting) en hebben indrukwekkende credits opgebouwd. Lewis-Dodson heeft in verschillende producties gespeeld, waaronder The Boy Friend, 42nd Street en Billy Elliot: The Musical. En Ichijo speelde rollen in voorstellingen als The Baker's Wife, The Producers en The Sound of Music.

Laura Pitt-Pulford, die uitblinkt (excuseer de woordspeling) in Standing at the Sky's Edge, Aspects of Love en The Light Princess, is de nieuwe Baker's Wife van de show. Ze vormt een duo met mede-nieuweling John Dagleish (The Curious Case of Benjamin Button, Sunny Afternoon en Spike), die de Baker speelt.

Een andere nieuwe toevoeging aan de West End cast is Keith Ramsay, die Jupp's zoon Jack speelt. Hij speelde onder andere in The Play That Goes Wrong, Young Frankenstein en Julius Caesar.

Jupp vertelt dat ze na gesprekken met Fein hebben vastgesteld dat Jack en zijn moeder een co-afhankelijke relatie hebben. "We zijn erg arm en geïsoleerd, en dan gebeurt er iets," legt ze uit, "Het publiek voelt zich erg dicht bij ons staan, omdat ze zich kunnen herkennen in zo'n thuissituatie."

Hoewel het ingewikkeld lijkt om het reële met het imaginaire te combineren, merkt Ramsay op dat "als je vanaf het begin de menselijkheid in het stuk weet te raken, je het fantastische kunt verdienen."

Op de vraag of het moeilijk is om met de popkoe Milky White te acteren terwijl je tegelijkertijd lijnen uitspreekt en zingt, zegt Ramsay dat het wel meevalt. "De koe is tenslotte een lid van onze familie," stelt hij. Jupp voegt er, met een vrijwel serieuze blik, aan toe: "Ze is echt!"

Het samenwerken met de nieuwe cast heeft voor terugkerende Gracie McGonigal in haar rol als Roodkapje de kans gebracht om nieuwe mensen te ontmoeten. "Ik geloof er stellig in dat ik door iedereen met wie ik heb gewerkt, ben geraakt. Er heerst een soort onbevreesdheid bij zoveel geweldige acteurs – en het is geruststellend te weten dat het niet allemaal op jouw schouders rust."

Ze geeft toe dat het snelle afleveren van de teksten een flinke aanslag op je mond en kaak kan zijn. "Je moet je hersenen inschakelen om iets zo moeilijks zo snel uit te drukken, maar het voelt geweldig als het lukt."

Gracie en de rest van de cast zorgen goed voor zichzelf om hun stembanden te beschermen. Ze gebruiken stoomapparaten en vernevelaars achter de schermen. "Ik heb mijn handvernevelaar zelfs al eens mee in de metro genomen. Mensen denken dan dat ik aan het vapen ben en hun leven ga verpesten," zegt ze met een glimlach.

"Into the Woods is een gek, bonkers stuk dat heel ingewikkeld, groot en uitdagend is," merkt nieuw castlid Laura Pitt-Pulford op. Mede-nieuwkomer John Dagleish is het daarmee eens. "Je moet zo precies zijn en als je iets verkeerd leert, blijft dat helaas hangen. Ik moet zeggen wat er in de rugzak zit en ik haal alles steeds door elkaar."

Pitt-Pulford merkt op dat de terugkerende castleden erg gastvrij zijn geweest naar de nieuweinstroom. Dagleish voegt toe dat niemand te eigenwijs is en de overgebleven cast van The Bridge Theatre flexibel is tegenover nieuwkomers die iets op een iets andere manier willen proberen.

Waarom voelen de toeschouwers zo’n sterke verbinding met de Baker en de Baker’s Wife? Pitt-Pulford denkt dat het komt omdat iedereen verlangens heeft, dus wat het publiek voelt, voelen wij ook. "Ze kijken via ons naar de voorstelling en stellen de fantastische elementen niet in twijfel."

Een groot pluspunt voor Pitt-Pulford en Dagleish is dat ze op de set hebben kunnen repeteren (tot voor kort toen die werd verhuisd naar het Noël Coward Theatre waar die opnieuw wordt opgebouwd), in tegenstelling tot de originele cast die in repititieruimtes werkte. "We hebben geluk gehad met de set en echt het bos in te kunnen," legt Dagleish uit.

Het terugkerende duo Gabrielle Lewis-Dodson en Hana Ichijo, respectievelijk stiefzus Florinda en stiefzus Lucinda, genieten van de periode in The Bridge Theatre, ook al betekende dat acht maanden onafgebroken werken zonder pauze. Lewis-Dodson zegt: "Het is spannend om naar een nieuw theater te verhuizen en nieuwe mensen aan de mix toe te voegen. Zij brengen energie mee."

Ichijo wijst erop dat het leuk is om een personage te spelen dat niet echt een slechterik is. "Ik ben gewoon niet zo aardig. Als ik in een slechte bui ben, laat ik het gewoon gaan."

Tom Scutt's kostuums en decors maken me trots, voegt Ichijo toe. "De eerste keer dat ik het bos zag met het licht dat door de bomen scheen, was geweldig. Alles ziet er zo goed uit dat je het gevoel krijgt dat je harder moet werken om ermee mee te doen."

De stiefzussen hebben een aantal korte, snelle scènes. "Het kostte tijd om aan te passen aan zo snel aan en uit zijn," merkt Lewis-Dodson op, "en niet constant te hoeven vrezen dat je een cue mist."

Ze kijkt echter uit naar de verhuizing naar het Noël Coward Theatre – "een klein juweeltje van een theater, de perfecte plek voor sprookjes". Ichijo hoopt dat er meer mensen uit het publiek zullen komen, ook "mensen die niet weten waar ze aan beginnen", om in de nieuwe West End-locatie van de show een beetje magie te beleven.

Magie en wensen spelen een prominente rol in Into the Woods, dus wat zouden deze nieuwe castleden persoonlijk wensen? Ramsay zegt dat hij acht uur slaap zou wensen die voelt als twaalf uur, terwijl Jupp zou wensen voor een gelukkig aantal jaren voor haar. McGonigal wenst een actrice voor altijd te zijn, en bovendien wil ze meer verandering rond inclusiviteit in het theater zien.

Pitt-Pulford, die een vijfjarige zoon heeft, is bang dat hij niet lang genoeg kind zal zijn en wenst voor hem een vredig bestaan, terwijl Dagleish grapt dat hij een fantastische auto wil. "Nee, eigenlijk niet," geeft hij toe. Hij zegt: "Omdat het een vreemd verdeelde tijd is, zou ik willen dat mensen beter naar elkaar luisteren."

Lewis-Dodson en Ichijo zouden samen wensen dat ze de ervaring om deel uit te maken van Into the Woods niet als vanzelfsprekend zouden beschouwen. Ichijo legt uit namens beiden: "Kate Fleetwood zien zingen op het lanceringsevenement bracht me aan het huilen, en James Lapine horen praten over hoe mensen samenkomen om een wereld te creëren, laat me me zo gelukkig voelen dat ik hier gewoon kan zijn."

Into the Woods previews vanaf 22 september en loopt tot januari 2027 in het Noël Coward Theatre.

Hoofdfoto credit: Yellowbelly

Tickets Kopen voor Into the Woods