Dostępne języki
Przynajmniej 15 chicagowskich teatrów oficjalnie zerwało związek z Nagrodami Josepha Jeffersona po tym, jak organizacja nazwała Charlesa Askenaizera, dyrektora artystycznego Invictus Theatre, "Najlepszym Reżyserem" na ceremonii Non-Equity 23 marca 2026 roku. Askenaizer jest przedmiotem trwającego niezależnego dochodzenia dotyczącego zarzutów emocjonalnego nadużycia i molestowania. Zaprzecza on tym zarzutom.
Askenaizer zdobył nagrodę za produkcję Invictus Theatre "Angels in America" z 2025 roku. Nagroda została przyznana w połowie stycznia, zanim komitet Jeff Awards został poinformowany o najnowszych publicznych zarzutach, według oświadczenia organizacji.
Zarzuty wynikają z produkcji Invictus Theatre "Hamleta" z 2021 roku, w której Askenaizer reżyserował i grał rolę tytułową. Aktorka i reżyserka Ebby Offord, która grała Ofelię, po raz pierwszy wyraziła zastrzeżenia w zamkniętej grupie na Facebooku dla chicagowskiej społeczności teatralnej w 2023 roku. W styczniu 2026 roku Offord opublikowała publiczne wideo na Instagramie, opisując swoje doświadczenia z prób, które obejmowały zarzuty dotyczące emocjonalnego nadużycia, molestowania seksualnego i niezgodnego z zgodą fizycznego kontaktu podczas pracy nad scenami.
Po styczniowym poście Offord, czterech członków obsady wycofało się z planowanej produkcji Invictus Theatre "Cat on a Hot Tin Roof", którą Askenaizer miał reżyserować jako inaugurację sezonu. W lutym, zarząd Invictus zatrudnił zewnętrznego śledczego do przeprowadzenia niezależnej analizy zarzutów. Askenaizer zgodził się ustąpić z pełnionej roli w trakcie dochodzenia. Offord oświadczyła, że śledczy skontaktowali się z nią dopiero w zeszłym tygodniu, po tym jak opublikowała w mediach społecznościowych, że nie została jeszcze skontaktowana.
Askenaizer nie wziął udziału w ceremonii 23 marca w Harris Theater for Music and Dance w Millennium Park. Dziewczyna Askenaizera, Rachel Livingston, przyjęła nagrodę i odczytała przygotowane uwagi po ogłoszeniu jego nazwiska.
Dwóch członków komitetu Jeff Awards zrezygnowało po fali protestów.
Wśród 15 teatrów, które publicznie zerwały związek z Nagrodami Jeffa, znajdują się Eclectic Full Contact Theatre, Visión Latino Theater Company, Theater Above The Law, Corn Productions i Babes With Blades. Teatry opublikowały oświadczenia pod hasłem "Nadużycie to nie sztuka". Niektóre przestały zapraszać recenzentów Jeff Awards na swoje produkcje.
Jeff Awards nie wydały publicznego oświadczenia do około tygodnia po ceremonii. W oświadczeniu opublikowanym na Instagramie organizacja przeprosiła za początkowe milczenie i stwierdziła, że nominacje są "statystycznie bezstronnym kompilacją głosów oddanych" w ciągu roku kalendarzowego, z większością głosów oddanych i nagród sfinalizowanych do połowy stycznia.
Organizacja ogłosiła utworzenie nowej grupy roboczej do przeglądu swoich praktyk sędziowskich i głosowania. Grupa będzie konsultować się z liderami społeczności i krajowymi organizacjami artystycznymi, a jej wstępne ustalenia oczekiwane są do 1 lipca.
Nagrody Josepha Jeffersona nagradzają produkcje teatru w Chicago od 1968 roku. Komitet organizacji obejmuje około 55 recenzentów, którzy rocznie uczestniczą w ponad 250 produkcjach w obu kategoriach, equity i non-equity.