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최소 15개의 시카고 극장 회사들이 Invictus Theatre의 예술 감독 Charles Askenaizer를 2026년 3월 23일의 비Equity 시상식에서 '최우수 감독상'으로 선정한 후 Joseph Jefferson Awards와 공개적으로 계약을 종료했다. Askenaizer는 감정적 학대와 괴롭힘 혐의에 관한 독립 조사의 대상이며 그 혐의를 부인했다.
Askenaizer는 Invictus Theatre의 2025년 Angels in America 작품으로 수상했다. 이 상은 1월 중순에 최종 결정되었으며, 제프 어워드 위원회가 가장 최근의 공공 혐의를 인지하기 전에 이루어졌다, 조직의 성명에 따르면.
이 혐의는 Askenaizer가 감독과 주연을 맡았던 Invictus Theatre의 2021년 Hamlet 작품에서 비롯되었다. 오필리아 역을 맡은 배우이자 감독인 Ebby Offord는 2023년 시카고 극장 커뮤니티의 비공개 페이스북 그룹에서 처음으로 문제를 제기했다. 2026년 1월, Offord는 인스타그램에 비공개 비디오를 게시하여 리허설 과정에 대한 그녀의 이야기를 상세히 공개한 후, 그 과정에서 감정적 학대, 성희롱, 그리고 비동의 신체 접촉 등의 혐의를 제기했다.
Offord의 1월 게시글 이후, 네 명의 출연진이 Invictus Theatre의 시즌 개막작으로 예정되어 있던 Cat on a Hot Tin Roof의 출연을 철회했다. Invictus 이사회는 2월에 제3자를 고용하여 독립적 분석을 시행했다. Askenaizer는 조사 기간 동안 자신의 역할에서 물러나는 것에 동의했다. Offord는 자신이 연락을 받지 않았다는 게시글을 소셜 미디어에 올린 후 지난주에야 조사가 시작되었다고 밝혔다.
Askenaizer는 3월 23일 밀레니엄 파크에 있는 Harris Theater for Music and Dance에서 열린 시상식에 참석하지 않았다. Askenaizer의 여자친구 Rachel Livingston이 그의 이름이 발표된 후 무대에 올라 준비된 발언을 대독했다.
두 명의 제프 어워드 위원회 위원이 공분 후 사임했다.
제프 어워드와 공개적으로 계약을 종료한 15개의 극장 회사에는 Eclectic Full Contact Theatre, Visión Latino Theater Company, Theater Above The Law, Corn Productions, Babes With Blades 등이 포함된다. 이 회사들은 "학대는 예술이 아니다"라는 슬로건 아래 성명을 발표했다. 일부는 제프 어워드 심사위원들을 그들의 작품에 초대하는 것을 중단했다.
제프 어워드는 시상식 한 주 가량 이후에야 공적 성명을 발표했다. 인스타그램에 게시된 성명에서, 조직은 초기 침묵에 대해 사과하고, 지명은 "연중 투표로 이루어진 통계적으로 공정한 구성"이며 대부분의 투표는 1월 중순에 완료되었음을 밝혔다.
조직은 심사 및 투표 관행을 검토할 새로운 작업 그룹의 구성 계획을 발표했다. 이 그룹은 커뮤니티 지도자들과 전국 예술 기관과 협의할 것이며, 초기 결과는 7월 1일까지 보고될 예정이다.
Joseph Jefferson Awards는 1968년부터 시카고 극장 작품을 인정해왔다. 이 조직의 위원회는 매년 250편 이상의 작품을 관람하는 약 55명의 평론가로 구성되어 있으며, 이들 사이에서 equity 및 non-equity 범주로 나뉜다.