Beschikbare Talen
Minstens 15 theatergezelschappen in Chicago hebben publiekelijk de banden met de Joseph Jefferson Awards verbroken nadat de organisatie Invictus Theatre artistiek directeur Charles Askenaizer had uitgeroepen tot "Beste Regisseur" tijdens hun Non-Equity ceremonie op 23 maart 2026. Askenaizer is het onderwerp van een lopende onafhankelijke onderzoek naar beschuldigingen van emotioneel misbruik en pesterijen. Hij heeft de aantijgingen ontkend.
Askenaizer won voor Invictus Theatre's productie van Angels in America uit 2025. De prijs werd half januari vastgesteld, voordat de Jeff Awards-commissie op de hoogte was gebracht van de meest recente openbare beschuldigingen, volgens een verklaring van de organisatie.
De beschuldigingen komen voort uit de productie van Hamlet uit 2021 door Invictus Theatre, waarin Askenaizer regisseerde en de titelrol speelde. Actrice en regisseur Ebby Offord, die Ophelia speelde, uitte voor het eerst haar zorgen in een besloten Facebook-groep voor de theatergemeenschap van Chicago in 2023. In januari 2026 plaatste Offord een openbare video op Instagram waarin ze haar verhaal over het repetitieproces beschrijft, waaronder beschuldigingen van emotioneel misbruik, seksuele intimidatie en ongewenst fysiek contact tijdens scènewerk.
Na Offord's bericht in januari trokken vier castleden zich terug uit de geplande productie van Cat on a Hot Tin Roof door Invictus Theatre, die Askenaizer als openingsstuk van het seizoen zou regisseren. In februari huurde het bestuur van Invictus een externe onderzoeker in om een onafhankelijk onderzoek naar de beschuldigingen uit te voeren. Askenaizer stemde ermee in om tijdens het onderzoek af te treden. Offord heeft verklaard dat onderzoekers haar pas vorige week hebben gecontacteerd, nadat ze op sociale media had gepost dat ze nog niet was bereikt.
Askenaizer was niet aanwezig bij de ceremonie op 23 maart in het Harris Theater voor Muziek en Dans in Millennium Park. Askenaizer's vriendin, Rachel Livingston, betrad het podium en las voorbereide opmerkingen voor nadat zijn naam werd aangekondigd.
Twee leden van de Jeff Awards-commissie zijn afgetreden na de publieke verontwaardiging.
De 15 theatergezelschappen die publiekelijk de banden met de Jeff Awards hebben verbroken, zijn onder meer Eclectic Full Contact Theatre, Visión Latino Theater Company, Theatre Above The Law, Corn Productions en Babes With Blades. De gezelschappen hebben verklaringen afgegeven onder de slogan "Misbruik is geen kunst." Sommige hebben gestopt met het uitnodigen van Jeff Awards-beoordelaars naar hun producties.
De Jeff Awards hebben pas ongeveer een week na de ceremonie een openbare verklaring afgelegd. In een verklaring gepost op Instagram, verontschuldigde de organisatie zich voor haar aanvankelijke stilte en zei dat nominaties "een statistisch onpartijdige samenstelling van stemmen" vormen die gedurende het kalenderjaar zijn uitgebracht, met de meeste stemmen uitgebracht en prijzen medio januari vastgesteld.
De organisatie kondigde de oprichting aan van een nieuwe werkgroep die haar beoordelings- en stempraktijken zal evalueren. De groep zal overleggen met gemeenschapsleiders en nationale kunstorganisaties en naar verwachting de eerste bevindingen rapporteren tegen 1 juli.
De Joseph Jefferson Awards erkennen al sinds 1968 de theaterproducties in Chicago. Het comité van de organisatie omvat ongeveer 55 beoordelaars die jaarlijks meer dan 250 producties bijwonen in equity- en non-equity-categorieën.