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至少15家芝加哥剧院公司在组织于其2026年3月23日的非会员颁奖典礼上授予Invictus剧院艺术总监查尔斯·阿斯克纳泽（Charles Askenaizer）“最佳导演”称号后，公开与约瑟夫·杰斐逊奖（Joseph Jefferson Awards）断绝关系。阿斯克纳泽是一个针对情感虐待和骚扰指控的独立调查对象。他否认这些指控。
阿斯克纳泽因Invictus剧院在2025年制作的《天使在美国》而获奖。根据组织的一份声明，该奖项在1月中旬已定案，此前Jeff奖委员会尚未得知最新的公开指控。
这些指控源于Invictus剧院2021年制作的《哈姆雷特》，当时阿斯克纳泽担任导演并饰演主角。演员兼导演埃比·奥福德（Ebby Offord）在2023年首次在芝加哥剧院社区的一个封闭的Facebook群组中提出了担忧。2026年1月，奥福德在Instagram上发布了一段公开视频，详细讲述了她在排练过程中遭遇的情感虐待、性骚扰和场景工作中非自愿身体接触等指控。
奥福德在1月的帖子发布后，四名演员退出了由阿斯克纳泽预定导演的Invictus剧院即将上演的《热铁皮屋顶上的猫》。2月，Invictus董事会聘请了一名第三方调查员进行独立分析。阿斯克纳泽同意在调查期间卸任。奥福德表示，调查人员直到上周才联系她，她在社交媒体上发帖称她未被联系之后。
阿斯克纳泽没有出席3月23日在千禧公园音乐与舞蹈哈里斯剧院举行的颁奖典礼。阿斯克纳泽的女友，蕾切尔·利文斯通（Rachel Livingston），代替他上台并宣读了预先准备好的发言稿。
在公众的强烈抗议后，两名Jeff奖委员会成员辞职。
15家公开断绝与Jeff奖关系的剧院公司包括兼具多元化接触的剧院公司、Visión Latino剧院公司、法律之上的剧场、Corn Productions和Babes With Blades。这些公司在声明中使用口号“虐待不是艺术”。有些公司已停止邀请Jeff奖评委来观看他们的制作。
Jeff奖在颁奖典礼约一周后才发出公开声明。在Instagram上的一份声明中，该组织为其最初的沉默表示歉意，并表示提名是年度投票的“统计上不偏不倚的汇编”，多数投票于1月中旬完成并确认奖项。
该组织宣布成立一个新工作组以审查其评审和投票实践。该小组将与社区领袖和国家艺术组织协商，预计将在7月1日之前报告初步结果。
自1968年以来，约瑟夫·杰斐逊奖一直认可芝加哥的剧院制作。该组织的委员会包括大约55名评论员，他们每年在公平和非公平类别中观看超过250场制作。