Recensie: CATS, Regent's Park Open Air Theatre

Cats, een musical van Andrew Lloyd Webber gebaseerd op gedichten geselecteerd uit T.S. Eliot's Old Possum's Book of Practical Cats, is een viering van zowel onze katachtige vrienden als de kunst van de dans. De musical beleefde eerder een 21-jarige run in West End en een 18-jarige run op Broadway, met de meest recente Londense revival in 2014-15.

Nu is het terug in een langverwachte versie voor het Regent's Park Open Air Theatre, in een gloednieuwe productie voordat de tour begint. Drew McOnie is regisseur en choreograaf, met Rachael Wooding in de iconische rol van Grizabella - hoewel op de persavond Taziva-Faye Katsande inviel en Melanie La Barrie de rol van de wijze Old Deuteronomy vertolkte. 

Cats steunt op de verhalen van individuele dieren in plaats van een lineair verhaal te bieden, maar behoudt een magische sprankeling die fans sinds 1981 betovert. Mijn eigen ervaring met deze productie gaat terug tot de eerste UK-tour in 1989, waar de lichteffecten en spektakel schitterden in de Winter Gardens van Blackpool.

De Open Air Theatre-productie biedt een strakke en moderne blik op een show die inmiddels wat ouder begint te worden. De kostuums zijn opgewaardeerd en vereenvoudigd; de dansroutines wijken sterk af van de originele choreografie van Gillian Lynne, maar behouden nog steeds kenmerken van katachtig gedrag.

Enkele veranderingen zijn onvermijdelijk doorgevoerd door het nieuwe creatieve team, met name het schrappen van "The Battle of the Pekes and the Pollicles" en een andere uitvoering van "Macavity" en Grizabella's beklimming naar de Heavyside Layer. Gelukkig is Rum Tum Tugger (Jaydon Vijn) weer terug als sexy rockster in plaats van rapper, wat het alleen maar ten goede komt. 

Katsande's Grizabella is kwetsbaar en verdrietig, maar haar hoge noten in "Memory" leiden tot de inmiddels onvermijdelijke juichkreten en staande ovatie die we ook zien bij een andere Lloyd Webber-musical, Jesus Christ Superstar, tijdens Sam Ryder's uitvoering van "Gethsemane".

De andere iconische personages - Jennyanydots (Charlotte Riby), Bustopher Jones (Elliot Broadfoot), Gus the Theatre Cat, de kromme Macavity (Dianté Lodge), de magische Mr Mistoffelees (Jet Yau) - worden prachtig neergezet. Jenny en Bustopher zijn licht en leuk, terwijl Gary Wilmot gevoel en lef brengt in de oude rot. Macavity laat indrukwekkende dansbewegingen zien - op een misstap na die waarschijnlijk onbedoeld was - en Mr Mistoffelees was zoals het hoort, puur magie.

Het decor en de belichting zijn uitstekend passend bij de setting, hoewel ik de oude vuilnisbelt en de slingers van gekleurde lampjes nog steeds mis. Hier wordt het podium gedomineerd door een grote metalen constructie die de maan lijkt voor te stellen, en een industrieel ogende vloer. De belichting is altijd een hoogtepunt in elke Open Air Theatre-productie, en vanavond vormde hierop geen uitzondering met warme gloed, intrigerende schaduwen en flitsen van vuurwerk.

De dans biedt enkele modernere flips en draaien naast meer ballettechnieken en veel beweging waarin de katten dicht bij elkaar zaten. Een gevechtsscène tussen Macavity (Dianté Lodge) en een andere kat is energiek, en "Growltiger's Last Stand" zit vol actie.

Uitblinkers zijn onder andere de eerder genoemde Wilmot, La Barrie's Old Deuteronomy die de overgang van vaderlijke basso profundo naar moederlijke vertrouwenspersoon naadloos maakt. Zij is ook veelvuldig aanwezig in de scènes na haar eerste optreden. Daarnaast genoot ik van Matthew Caputo als Skimbleshanks the Railway Cat – compleet met een echte trein.

De eindconclusie moet zijn dat dit een goed uitgevoerde productie is die het waard is uw tijd als u van dans, katten of de soundtrack houdt, die nog steeds behoort tot de beste van Lloyd Webber. Bijna 50 jaar nadat hij voor het eerst experimenteerde met Old Possum en 46 jaar sinds de eerste verschijning als liedcyclus in Sydmonton, heeft Cats nog steeds de klauwen, het gespin en de attitude.

Cats loopt in het Regent's Park Open Air Theatre tot en met 19 september

Fotocredit: Mark Senior

Tickets Kopen voor Cats