Recensie: DE MISANTROOP, met Sandra Oh

De definitie van misantropie verwijst naar een algemeen wantrouwen, een hekel en zelfs haat jegens de mensheid, de menselijke natuur en de samenleving als geheel. Wanneer De Misanthrope, of de Misanthropische Minnaar in 1666 zijn toneelstuk in première ging, werd het politieke klimaat in Frankrijk gekenmerkt door een periode van intense controle door koning Lodewijk XIV. De aristocratie boog hun hoofd en paste zich aan een cultuur aan waarin je ofwel instemde met naleving ofwel de gevolgen ondervond van tegenstand. Martin Crimp is ervan overtuigd dat we aandacht moeten besteden aan deze kwestie.

Hij herinterpreteert Molière's komedie van manieren als een hedendaagse farce waarin een succesvolle romanschrijver met een voorliefde voor brutale uitspraken een paria wordt. Op het punt om een prijs van 200.000 euro te weigeren in plaats van een interview in te trekken, fragmenteren haar zowel persoonlijke als professionele relaties. Als Molière zich bezig hield met censuur en vergelding, toont Crimp een obsessie voor cancelcultuur. Hij onthult een anti-internet en anti-woke houding, met veel scheldwoorden die zijn eigen angsten verraden.

Hij legt de nadruk op de socio-politieke dimensie, maar verliest hierdoor elke reflectie die hij voorstelt. Als Alceste weigerde "la politesse" (de beleefde sociale conventies van die tijd) omdat hij het hypocriet vond, neemt Alice een sombere, cynische houding aan over alles. Ze is trots op haar tegenstrijdigheid, maar verandert elke discussie die ze voert in een strijdlustige tirade zonder diep op de echte kern in te gaan. We raken aan de neiging tot te genereuze kritische beoordelingen, het gebrek aan mediawijsheid, de kloof tussen generaties, maatschappelijke gaslighting, en al die argumenten die je veilig kunt brengen op een dinerfeest. Het probleem is dat alles te simpel is, zelfs wanneer de dialoog overvloedig is.

Hoewel het script niet precies de bron van intellectuele verlichting is die het wanhopig probeert te zijn, heeft Indhu Rubasingham een duidelijke visie. Haar regie is echter verwarrend en chaotisch. Sandra Oh leidt met een scherpe performance. Ze heeft haar eigen idee van wat het stuk zou moeten zijn en is niet bang om daarin te staan. Oh is voortreffelijk. Haar passie is levendig, maar haar uitbarstingen blijven gecontroleerd en haar retoriek blijft rationeel. De vertolking raakt pas aan volatiliteit als het gaat om Alice's vriend. Ze is standvastig in haar weergave en volkomen magnetisch in haar power suit.

De rest van de acteurs draaien om haar als satellieten. De enkele hoogtepunten van de productie zijn Paul Chahidi—heerlijke als John, Alice's homoseksuele beste vriend, die zijn best doet om haar sympathiek te maken voor de massa terwijl hij schandalen voor hun beiden ontwijkt—en Tom Mison. Laatstgenoemde benut zijn positie als Alice's vriend om een performance te geven die balanceert tussen grimmige farce en scherpe satire. Stefan, een nieuw nuchtere acteur die dicht bij canceling is, is de belichaming van de ijdelheid van de entertainmentindustrie—Crimp's aartsvijand. Het resultaat is een karikatuur, een figuur, een instrument. Helaas ontbreekt het opnieuw aan diepgang.

Over het algemeen liggen de problemen in de mise-en-scène in de tonale onzekerheden. Het schrijven en de regie lijken afzonderlijke doelen te hebben. Crimp wil een grotere verkenning van compromis, terugslag en de hypocrisie van sociaal gedrag aansteken, waarbij hij de geleerde elite op een petrischaaltje plaatst. Rubasingham wil het strak en licht houden. Sommige van de over-the-top en uitbundige uitbarstingen (Imogen Elliott en Rina Fatania leiden het charge) schreeuwen tegen Oh's pogingen om de studie terug te brengen naar een meer cerebraal niveau. Het is jammer dat het resultaat zo verstrooid is, want er is genoeg boeiend gedachtegoed aanwezig.

De teleurstelling van het project neemt niet weg dat het een betoverende uitstraling heeft. Robert Jones suspendert de actie in een kubistisch ontwerp dat in duisternis is gehuld. Oprichtige kamers met rijke kunstwerken en een eerlijk indrukwekkende coherentie huisvesten equally nettere kostuums. Alles schreeuwt rijkdom. De visuele apex bereikt zijn hoogtepunt aan het einde wanneer (spoiler alert!) de decorstukken omhoog worden getild om een vlakke balzaal te onthullen. Flonkerende kroonluchters dalen overal omheen, met synths die loeien. Het is een ontroerend moment. Jammer dat het onze verbazing herhaalt; het is moeilijk te zeggen wat deze oneirische, nachtmerrieachtige wending echt betekent, maar het is oh-zo-groots.

Deze misfire is ongebruikelijk voor Het Nationale Theater. Ze blijven proberen om publiek te trekken met significante namen en aanpassingen die veilige weddenschappen zouden moeten zijn, maar de kwaliteit van het materiaal mist uiteindelijk de scherpte en de contextuele dramaturgie. Het programma loopt het risico om als niet meer van deze tijd over te komen, wat problematisch is voor zo'n krachtig podium.

De Misanthrope loopt tot 1 augustus in Het Nationale Theater.

Fotografie door Marc Brenner