Recensie: ONE FLEW OVER THE CUCKOO'S NEST met Giles Terera, The Old Vic

Laten we tenminste proberen de olifant uit de kamer te verjagen. Net als regisseur, Clint Dyer, zag ik One Flew Over The Cuckoo's Nest ook in mijn tienerjaren en begreep toen de allegorische kracht ervan niet (dat besefte ik pas een decennium later bij het lezen van het boek). Maar Jack Nicholson en Louise Fletcher leverden zulke krachtige prestaties dat ik nu mijn ogen kan sluiten en hen nog steeds kan zien.

Ik vermoed dat een deel van die impact voortkwam uit het besef dat de wereld veel gecompliceerder was dan hij leek voor een 14-jarige. Slechte mensen (en Randle P McMurphy is veel meer kwaadaardig dan je gemiddelde sympathieke schurk) konden echt goede dingen doen; en goede mensen (en Nurse Ratched had haar leven gewijd aan de zorg voor haar patiënten) konden echt slechte dingen doen. Wat belangrijker was dan deze intrinsieke kwaliteiten, was de omgeving waarin zij zich bevonden - en degenen die die omgeving beheersten, waren de echte poppenspelers in het circus.

Dus het heeft geen zin om het niet te verbeteren te willen verbeteren - elke productie moet de weg vrijmaken voor die grootste kloppers en hun kracht omzetten in een middel om hetzelfde verhaal te vertellen maar in een nieuwe omgeving, een nieuw context voor onze tijd. Een omlijsting en een castingbeslissing doen dat.
 

We openen met jonge zwarte mannen in New Orleans van vandaag met een projectie achter ons die ons vertelt dat het Congo Square Mardi Gras de lang onderdrukte culturele banden tussen inheemse Amerikaanse en Afro-Caraïbische culturen viert. Beide werden eeuwenlang aan genocide onderworpen, beide waren/zijn verdoofd door verdovende middelen en beide hebben, althans tot op zekere hoogte, leden die zo geaccommodeerd zijn in de onderdrukking dat ze berust zijn in de ellendige voortzetting ervan, met perioden van opstand (bijv. Black Lives Matter) die vervolgens tot irrelevantie worden gemanaged. En als je dat niet doet, zijn er bijna 2 miljoen Amerikanen opgesloten om je te laten zien wat er gebeurt als je niet gehoorzaamt.

Wanneer de jonge mannen hun FUBU en andere merkbare kleding verwijderen, dragen ze institutionele kleding (patiënten en ordelies) en worden we teruggekatapulteerd naar de vroege jaren '70 en een beveiligd ziekenhuis voor geestelijk zieken. Maar we weten dat deze mannen ook die mannen zijn en dat het stijve witte uniform van Nurse Ratched, haar heldere witte huid en witste van witte accent een bewust scherp contrast is.

De muzak speelt en de patiënten staan in de rij, als koeien tijdens het melken, voor hun reguliere groepstherapie en conflict, althans aan de oppervlakte, is nauwelijks zichtbaar. Dit is een versie van kleinstad USA, met zijn verzorgde gazons, omheinde gemeenschappen, zijn yard sales. Iedereen begrijpt zijn rol, iedereen slikt de druppel, druppel, druppel van medicijnen om het te behouden en de machtsstructuur wordt zo ingebed dat ze uit het zicht verdwijnt. In Engeland zongen we in de schoolassemblages "All Things Bright And Beautiful" om ervoor te zorgen dat wij het ook begrepen.

Randle P McMurphy landt als een vuurwerk op een begrafenis om deze vredige idylle omver te werpen. Aaron Pierre speelt hem als een grote, luide verstoorder, het soort wijsneus die wijs genoeg is om alles te weten behalve waar zijn wijsheid ophoudt. Pierre's protagonist domineert onmiddellijk de ruimte, de patiënten en de ordelies, deels door zijn charisma en deels door zijn injectie van zelfvertrouwen in mannen die te lang zijn ontmoedigd door insidieuze autoriteit. Misschien is Pierre iets te demonstratief in zijn interpretatie van de iconische rol, soms wil je hem gas terug zien nemen en hen met hun eigen wapens bestrijden, maar hij schudt ons zeker op net zo veel als de patiënten.

Hij schakelt echt alleen een tandje terug bij Chief, een man die hij herkent als zijn gelijke in intelligentie en wie hij respecteert omdat hij een andere route naar beweging van zijn macht heeft gekozen. Arthur Boan is te klein om de inheemse Amerikaanse vrijwillige stumme die zowel de observer van de afdeling als onze verteller is, te spelen. Dat is belangrijk omdat McMurphy een groot punt maakt van de metafoor van grootte en we echt moeten zien dat Chief Bromden, net als zijn mensen, ooit groot waren en dat nu verloren zijn, geografisch, politiek, economisch verpletterd door The Combine (zijn naam voor de onderdrukking van de blanke man). Dat gezegd hebbende, wanneer hij terugkeert naar de bodem die meedogenloos werd gegrepen door genocidale indringers, is het moeilijk om geen gejuich te horen.

In een prachtige ondersteunende cast is Olivia Williams' Nurse Ratched niet zo angstaanjagend als ze zou kunnen zijn, maar haar stroperige, passief-agressieve stem in de microfoon vanuit haar panoptische uitkijkpost, draagt nog steeds een angstaanjagende kilheid. Ik was verrast dat ik niet de gebruikelijke piek van echte haat en minachting voelde die ik verwachtte toen ze het wreedste mes in de ingewanden van arme Billy Bibbit (Kedar Williams-Stirling in een show-diefstalvorm) verdraaide, maar misschien wandelt de olifant weer naar binnen. Verschillende tijden zorgen voor verschillende reacties op geweld van mannen tegen vrouwen en McMurphy's confrontatie met zijn aartsvijand is nu een zeer moeilijk te kijken.

Giles Terera en Jason Pennycooke als de pompeuze Mr Harding en enthousiaste Mr Martini, brengen veel van de humor in een stuk dat schrijver, Dale Wasserman, heeft gebaseerd op Ken Kesey's boek en het is nooit minder dan een genot om Terera's onovertroffen zinlezen en de zoetste van zangstemmen te horen. Er was ruimte voor meer. 

In het rond, op Ben Stones' cirkelvormige toneel, en met het publiek dat af en toe door de cast wordt aangesproken als de chronics, de patiënten die als ongeneeslijk worden beschouwd, maakt Dyer het duidelijk dat wij medeplichtig zijn aan deze instelling. We zetten McMurphy en co letterlijk vast, we veroordelen de patiënten tot hun lot, direct of indirect en we betalen of samenzweren in de toegang tot psychotrope drugs, of ze nu legaal of illegaal worden verkregen. Het is zo omdat het gewoon te lastig, te ongemakkelijk, te gevaarlijk voor ons is om er iets aan te doen.

We voelen ons misschien niet als acolieten van Nurse Ratched, maar dat zijn we. 

One Flew Over The Cuckoo's Nest in The Old Vic tot 23 mei

Foto's: Manuel Harlen

Tickets Kopen voor One Flew Over the Cuckoo's Nest