Recension: EN FLUGA ÖVER GÖKBOET med Giles Terera, The Old Vic

Låt oss åtminstone försöka fösa ut elefanten ur rummet. Precis som regissören Clint Dyer såg jag också En Fluga Över Gökboet i tonåren och förstod inte dess allegoriska styrka (det kom när jag läste boken ett decennium senare). Men Jack Nicholson och Louise Fletcher levererade prestationer med sådan kraft att jag kan se dem framför mig bara genom att blunda.

Jag misstänker att en del av denna påverkan kom från insikten att världen var mer komplicerad än den verkade för en fjortonåring. Dåliga människor (och Randle P McMurphy är mycket ondare än de vanliga charmerande skurkarna) kan verkligen göra bra saker; och bra människor (och syster Ratched hade ägnat sitt liv åt att ta hand om sina patienter) kan verkligen göra dåliga saker. Vad som betydde mer än dessa inneboende egenskaper var miljön de befann sig i - och de som kontrollerade den var de verkliga marionettmästarna på cirkusen.

Så det är ingen idé att försöka förbättra det omöjliga - varje uppsättning måste böja sig undan de största slagen och använda deras kraft för att berätta samma historia men i en ny miljö, en ny kontext för vår tid. Ett inramningsverktyg och ett castingbeslut gör detta.
 

Vi öppnar med unga svarta män i dagens New Orleans med en bakprojektion som berättar för oss att Mardi Gras i Congo Square firar de länge undertryckta kulturella länkarna mellan den amerikanska ursprungsbefolkningen och afrokareibiska kulturer. Båda var föremål för århundraden av folkmord, båda blev/blir bedövade av berusningsmedel och båda, åtminstone delvis, har medlemmar som är så ackulturerade till förtrycket att de är resignerade till dess eländiga fortsättning, med motstånd som periodvis blossar upp (t.ex. Black Lives Matter) och sedan hanteras hela vägen till irrelevans. Och om inte, finns det nästan 2 miljoner amerikaner som är fängslade för att visa vad som händer om du inte rättar dig.

När de unga männen tar av sig sina FUBU och andra märkta kläder bär de institutionskläder (patienter och vårdare) och vi kastas tillbaka till tidigt 70-tal och ett säkert mentalsjukhus. Men vi vet att dessa män är också de männen och att syster Ratcheds stelvita uniform, klara vita hy och vitaste av vita accenter är en avsiktligt skarp kontrast.

Muzaken spelas och patienterna ställer sig upp, som kor vid mjölkningstid, för sin regelbundna gruppterapi och konflikt, åtminstone på ytan, är knappt synlig. Detta är en version av småstadens USA, med sina välvårdade gräsmattor, sina inhägnade områden, sina gårdsförsäljningar. Alla förstår sin roll, alla svalkar dropp efter dropp av droger för att upprätthålla den och maktstrukturen blir så inbäddad att den försvinner ur sikte. I England, vid skolans samlingar, sjöng vi ”All Things Bright And Beautiful” för att säkerställa att vi också förstod det.

Randle P McMurphy landar som ett fyrverkeri på en begravning för att vända upp och ner på denna fredliga idyll. Aaron Pierre spelar honom som en stor, högljudd störningsmoment, den typen av vis person som är klok nog att veta allt utom var hans visdom tar slut. Pierres protagonist dominerar genast utrymmet, patienterna och vårdarna, delvis genom sin karisma och delvis genom sin injektion av självförtroende i män som alltför länge har kuvat sig av en insinuerande auktoritet. Pierre kan vara lite för demonstrativ i sin tolkning av den ikoniska rollen, ibland vill man att han drar ner på tempot och spelar på deras villkor, men han skakar verkligen om oss lika mycket som patienterna.

Han drar verkligen ner på tempot med Chefen, en man han känner igen som sin jämlike i intelligens och som han respekterar för att han har valt en annan väg för att vinna sin makt. Arthur Boan är för liten för att spela den amerikanska ursprungsbefolkningens valbara tystnad som både är en observatör av avdelningen och vår berättare. Det spelar roll eftersom McMurphy gör en stor sak av storleksmetaforen och vi måste verkligen se att Chief Bromden, liksom hans folk, en gång var stora och nu har förlorat det, krossade geografiskt, politiskt, ekonomiskt av The Combine (hans namn för Den Vite Mannens förtryck). Det sagt är det svårt att inte heja när han återvänder till den jord som nådelöst har tagits av folkmordsinvasioner.

I en underbar birollscast, är Olivia Williams’ syster Ratched inte riktigt så skrämmande som hon skulle kunna vara, men hennes sirapiga, passivt aggressiva röst i mikrofonen från sitt panoptikonbås ger ändå en rysande kyla. Jag blev överraskad av att inte känna det vanliga sticket av verklig hat och förakt jag förväntade mig när hon vrider den grymmaste kniven i den stackars Billy Bibbits (Kedar Williams-Stirling i stjälande form) mage, men kanske är det elefanten som går tillbaka in. Olika tider ger olika reaktioner på våld mellan män och kvinnor, och McMurphys uppgörelse med sin nemesis är mycket svår att se idag.

Giles Terera och Jason Pennycooke som pompösa Mr Harding och entusiastiske Mr Martini, bidrar med mycket av humorn i en pjäs som författaren Dale Wasserman har baserat på Ken Keseys bok, och det är alltid ett nöje att höra Tereras oöverträffade replikläsningar och den sötaste av sångröster. Det fanns plats för mer. 

Runt ringen, på Ben Stones cirkulära scen, och med publiken som ibland refereras till av skådespelarna som kroniker, patienterna som betraktas som obotliga, klargör Dyer att vi är medarbetare i denna institution. Vi inhägnar bokstavligen McMurphy och de andra, vi dömer patienterna till deras öde, direkt eller indirekt, och vi betalar eller konspirerar för tillgång till psykotropa läkemedel, vare sig de erhålls lagligt eller olagligt. Det är så här eftersom det är alldeles för knepigt, för obekvämt, för farligt för oss att göra något åt det.

Vi kanske inte känner oss som anhängare av syster Ratched, men det är vi. 

En Fluga Över Gökboet på The Old Vic till den 23 maj

Foto: Manuel Harlen

Köp biljetter till One Flew Over the Cuckoo's Nest