Recensione: NIGHT CITY, Southwark Playhouse

A prima vista, Night City sembra un classico racconto uomo incontra donna – nello specifico, un autista di rideshare incontra una cameriera e la porta a vedere i dinosauri al Crystal Palace alla luce del mattino. Quello che emerge da queste premesse, però, è una lettera d'amore franco verso Londra e un ritratto sincero delle vite dei lavoratori gig che la tengono a galla.

I protagonisti Jack (Jack Ambrose) e Tia (Bex Smith) rappresentano due poli opposti della scala di atteggiamenti verso la loro professione, ispirati dalle esperienze personali dello scrittore Max Wilkinson, che ha svolto lavoretti occasionali parallelamente alla sua scrittura. Sicuro di sé, Jack è determinato a tirare avanti a qualunque costo, anche sfruttando gli altri autisti, mentre Tia ha una visione romantica del lavoro a turni e dedica il tempo libero a scrivere il suo romanzo che celebra la vita nella capitale.

I momenti narrativi dello spettacolo, gli alti e bassi di questi personaggi, derivano tutti dalla natura del loro lavoro – tentativi falliti di sindacalizzazione, licenziamenti immeritati, sfratti. Questo evolve in una storia di cospirazione aziendale fin troppo credibile che ingabbia Jack e lo pone davanti a un dilemma faustiano. Ci sono alcuni riferimenti all'Employment Rights Act, che ha vietato i contratti a zero ore nel dicembre scorso, per aiutarci a comprendere le forze politiche in gioco, ma la vera forza politica del pezzo sta nella fusione fluida tra policy e l'impatto che queste hanno sulle vite reali delle persone.

Come contrappunto più lieve e positivo rispetto a quello che avrebbe potuto essere uno spettacolo molto cupo, seguiamo anche l'assistente sociale per adulti Tamara (Helena Pipe) e lo scontro divertente tra stili di vita che si manifesta quando le viene assegnata la cura di una donna anziana benestante che vive a Camberwell. Tuttavia, Wilkinson non evita di mostrare la realtà della situazione di Tamara – l'azienda per cui lavora è sul punto di essere privatizzata, riducendo il tempo che può dedicare ai pazienti e mettendo ulteriormente a rischio la loro sicurezza.

Riuscire a includere tutto questo in 90 minuti è un'impresa, e il fatto che la coesione narrativa di Night City non vada completamente in frantumi è un merito delle sue stelle instancabili, che interpretano anche un cast diversificato di personaggi oltre ai tre principali. L'effetto è implacabile, un'immagine di una città moderna in cui le vite delle persone corrono a un ritmo frenetico e spesso si sovrappongono.

La scenografia di Olivia Jamieson e il lighting e video design di Arnim Friess sono immersivi senza mai distrarre. I personaggi si muovono attraverso catene appese al soffitto, mentre lampi di luce mettono in evidenza le divisioni e le dinamiche di potere in continuo cambiamento tra loro. La direzione del movimento di Rose Ryan conferisce eleganza alle transizioni brusche tra le scene, ma non manca di una certa violenza; i personaggi non si limitano a danzare, ma si attaccano, inseguono, fuggono l'uno dall'altro.

La scrittura di Wilkinson dà il meglio di sé quando assume una qualità poetica, cogliendo la bellezza dura di Londra di notte mentre si torna dal turno. A volte questo avviene a scapito della trama; dopo un'immagine delicatamente realizzata della neve sulla Old Kent Road successiva a una tragedia, abbiamo una scena in tribunale inserita in modo goffo che sembra un tentativo affrettato di legare insieme con un finale troppo ordinato le narrazioni dei tre personaggi.

Peccato lasciare questo spettacolo su una nota così poco ambigua – gran parte del fascino di questi personaggi e della forza del messaggio politico di Night City risiede proprio nell'instabilità dei loro destini.

Night City sarà in scena al Southwark Playhouse fino al 3 ottobre

Photo credits: Lidia Crisafulli