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La storia del musical è stata quasi molto diversa. Nel 1943, un 'dramma musicale' chiamato Dark of the Moon ha rischiato di essere selezionato per prove fuori città in Connecticut, a favore del classico che ha definito il genere Oklahoma!. Ora, dopo essere stato rielaborato in un musical che ha debuttato in California nel 2023, Dark of the Moon arriva a Londra per la prima volta.
Come Oklahoma!, Dark of the Moon ribolle di tossica mascolinità competitiva nel lato oscuro di una piccola città americana (questa volta nelle Appalachians), e alla fine si intensifica fino al fuoco di armi. A differenza di Oklahoma!, però, questa piccola città ha più di un accenno di soprannaturale.
Basato liberamente su una ballata popolare scozzese, il musical racconta la storia d'amore maledetta del misfit locale Barbara Allen (Lauren Jones) e dell'enigmatico John (Glenn Adamson), che non si è mai sentito a casa tra il coven di streghe (di tutti i generi) in cui è nato, ma affronta l'ostracismo violento dalla piccola città timorata di Dio di Barbara. Il libro di Jonathan Prince accenna a una sorta di meditazione sulla mortalità: John firma un patto faustiano con il coven, in cui gli viene concessa l'opportunità di vivere come un umano, a condizione che se dovesse tornare in vita come un stregone immortale, Barbara morirà.
La caratterizzazione di Barbara, nel frattempo, non va oltre quella di una ragazza vagamente incompresa dalla sua comunità, con sogni indefiniti di qualcosa di più grande (il numero di apertura sembra essere efficacemente sollevato da La Bella e la Bestia). Accenni sulla sua passata promiscuità, che potrebbero aver aggiunto profondità e storia alla sua caratterizzazione, restano frustrantemente fugaci. Tuttavia, Adamson e Jones portano avanti la romance proibita ad alto rischio tra John e Barbara con ricche armonie vocali e un'intossicante chimica che sicuramente attirerà i fan del romantasy.
Vista l'origine della storia nella tradizione popolare celtica, è un peccato che la colonna sonora (di Lindy Robbins, Dave Bassett e Steve Robson) non attinga a queste tradizioni di più, eccetto per un inquietante insieme di interludi di mandolino eseguiti dal membro dell'ensemble Kiah Lindsay. Alcune delle canzoni nel corso dello spettacolo, in particolare i sottovalutati duetti romantici tra John e Barbara, potrebbero beneficiare di un'orchestrazione più scarna meno pesantemente basata sulle corde.
Molto più riusciti, però, sono i numeri influenzati dal glam rock assegnati al coro di tre streghe androgine e sessualmente esplicite (Al Knott, Appolilly Szwarc e Jordan Broatch). Il trio richiama John a casa con promesse di rapporti a tre e edonismo, e coreografie agili e animalesche, ancorate da una performance vocale autorevole di Josie Benson come la sinistra leader del coven.
Le streghe sono solo un elemento del ricco mondo visivo di questa produzione, diretta da Georgie Rankcom. Vestite con body color carne e gonne di rete strappate, e annidate nel soffitto di Libby Todd, incarnano il senso di un altro mondo ai margini della città di Barbara (anche se la sceneggiatura non offre molta profondità a quel mondo oltre l'insaziabile libidine). Il light designer Jonathan Chan è anche abile nell'insinuare il soprannaturale, immergendo Adamson e le sue compagne streghe in un inquietante bagliore blu.
Quando la storia d'amore di John e Barbara si avvicina al suo tragico culmine, il libro di Prince rallenta e atterra su un messaggio piuttosto banale che condanna il provincialismo della città. Questo è in fondo una fable morale semplice, poco probabile che abbia avuto l'impatto che Oklahoma! ha avuto nel 1943, ma pur sempre una gemma intrigante recentemente scoperta.
Dark of the Moon è in scena al Charing Cross Theatre fino al 8 agosto
Crediti fotografici: Tom Bowles
