Beschikbare Talen
De geschiedenis van de musicaltheater was bijna heel anders. In 1943 miste een 'stuk met muziek' genaamd Dark of the Moon nipt de selectie voor try-outs in Connecticut, ten gunste van de genre-definerende klassieker Oklahoma!. Nu, na een vernieuwde versie die in 2023 in Californië in première ging, komt Dark of the Moon voor het eerst naar Londen.
Net als Oklahoma! borrelt Dark of the Moon van toxische, competitieve mannelijkheid te midden van de vuile onderbuik van een klein Amerikaans stadje (behalve dat het deze keer in de Appalachen is), en escaleert uiteindelijk naar geweerschoten. In tegenstelling tot Oklahoma! heeft dit kleine stadje echter meer dan een hint van het bovennatuurlijke.
Losjes gebaseerd op een Schotse volksballade, vertelt de musical het noodlottige liefdesverhaal van lokale buitenstaander Barbara Allen (Lauren Jones) en de raadselachtige John (Glenn Adamson), die zich nooit helemaal thuis heeft gevoeld tussen de heksen (van alle geslachten) waarin hij geboren is, maar geconfronteerd wordt met gewelddadige verstoting door Barbara's godvrezende stadje. Het boek van Jonathan Prince hint op een soort meditatie over de dood – John sluit een faustiaanse overeenkomst met de heksen, waarbij hem de kans wordt geboden om als mens te leven, op voorwaarde dat als hij als een onsterfelijke heks terugkeert, Barbara zal sterven.
Barbara's karakterisering gaat ondertussen niet verder dan dat van een meisje dat vaag wordt verkeerd begrepen door haar gemeenschap, met ongedefinieerde dromen van iets groters (het openingsnummer voelt effectief overgenomen uit Beauty and the Beast). Hints van haar eerdere promiscuïteit, die diepte en geschiedenis aan haar karakterisering hadden kunnen geven, blijven frustrerend vluchtig. Toch dragen Adamson en Jones het noodlottige verboden liefdesverhaal van John en Barbara voort met rijke vocale harmonieën en een betoverende chemie die zeker zal aanspreken bij romantasy-fans.
Gezien de oorsprong van het verhaal in de Keltische volks traditie, is het jammer dat de muziek (geschreven door Lindy Robbins, Dave Bassett en Steve Robson) hier niet meer op inhaakt, behalve voor een haunting set mandoline-interludes uitgevoerd door ensemblelid Kiah Lindsay. Sommige nummers later in de show, vooral de subtiele romantische duetten tussen John en Barbara, zouden voordeel kunnen hebben bij een spaarzamer orkestratie die minder zwaar leunt op strijkinstrumenten.
Veel succesvoller zijn de glamrock-geïnspireerde nummers die zijn gegeven aan het koor van drie androgynen, seksueel duidelijke heksen (Al Knott, Appolilly Szwarc en Jordan Broatch). Het trio roept John terug naar huis met beloftes van threesomes en hedonisme, en sierlijke, dierlijke choreografie, verankerd door een autoritaire vocale uitvoering van Josie Benson als de sinistere leider van de heksen.
De heksen zijn slechts een element van de rijke visuele wereld van deze productie, geregisseerd door Georgie Rankcom. Gekleed in naakte bodysuits en gescheurde netrokken rokken, en zich schuilhoudend in de spanten van Libby Todd's set, belichamen ze de gedachte aan een andere wereld aan de rand van Barbara's stad (ook al biedt het script niet veel diepte aan die wereld, behalve onverzadigbare seksuele verlangens). Verlichtingsontwerper Jonathan Chan is ook bedreven in het suggereren van het bovennatuurlijke, door Adamson en zijn medehofelingen in een ongebruikelijke blauwe gloed te baden.
Wanneer het liefdesverhaal van John en Barbara naar zijn tragische climax koerst, blijft het boek van Prince achter en belandt op een vrij saaie boodschap die de bekrompenheid van de stad verwerpt. Dit is in wezen een ongecompliceerde morele fabel, die waarschijnlijk niet de impact heeft gehad die Oklahoma! had in 1943, maar desondanks een intrigerende nieuw ontdekte parel.
Dark of the Moon speelt in Charing Cross Theatre tot 8 augustus
Foto credits: Tom Bowles
