Tillgängliga språk
Historien om musikalteatern kunde ha varit mycket annorlunda. År 1943 missade en ‘pjäs med musik’ kallad Dark of the Moon nästan att bli vald för utprovningar utanför stan i Connecticut, till förmån för den genre-definierande klassikern Oklahoma!. Nu, efter att ha omarbetats till en musikal som hade premiär i Kalifornien 2023, anländer Dark of the Moon för första gången till London.
Likt Oklahoma! bubblar Dark of the Moon av toxisk, konkurrensutsatt manlighet bland den smutsiga baksidan av en liten amerikansk stad (förutom att det denna gång utspelar sig i Appalacherna), och eskalerar till skottlossning. Till skillnad från Oklahoma! har denna lilla stad dock mer än en ledtråd av det övernaturliga.
Musikalen, som löst baseras på en skotsk folkballad, berättar den dömda kärlekshistorien om den lokala utstötta Barbara Allen (Lauren Jones) och den gåtfulla John (Glenn Adamson), som aldrig känt sig riktigt hemma bland den häxdoktor (av alla kön) i vilken han föddes, utan lever i våldsam utanförskap från Barbaras gudfruktiga lilla stad. Jonathan Princes manus anspelar på någon form av meditation om dödlighet – John skriver ett Faustiskt avtal med häxorna, där han får chansen att leva som människa, på villkor att om han återvänder till livet som en odödlig häxa, så kommer Barbara att dö.
Barbaras karakterisering tar å sin sida inte riktigt steget bortom att vara en tjej som vagt missförstås av sin gemenskap, med odefinierade drömmar om något större (öppningsnumret känns effektivt taget från Skönheten och Odjuret). Ledtrådar om hennes förflutna promiskuitet, som skulle kunna ha tillfört djup och historia till hennes karaktärisering, förblir frustrerande kortlivade. Ändå bär Adamson och Jones Johns och Barbaras riskfyllda förbjudna romantik med rika sångharmonier och en berusande kemi som säkert kommer att tilltala romantasyfans.
Givet berättelsens ursprung i den keltiska folktraditionen är det synd att musiken (av Lindy Robbins, Dave Bassett och Steve Robson) inte gräver djupare i dessa traditioner, förutom för en spöklik uppsättning mandolininterludier som utförs av ensemblemedlemmen Kiah Lindsay. Några av sångerna senare i föreställningen, särskilt de återhållsamma romantiska duetter mellan John och Barbara, skulle kunna dra nytta av en glesare orkestrering som är mindre tung på strängarna.
Mycket mer framgångsrika är dock de glam rock-influerade numren som ges till kören av tre androgyna, sexuellt utfrågande häxor (Al Knott, Appolilly Szwarc och Jordan Broatch). Trion kallar tillbaka John hem med löften om trekanter och hedonism, och smidig, djurisk koreografi, förankrad av en auktoritativ sångprestation av Josie Benson som häxornas sinistra ledare.
Häxorna är bara ett element av den rika visuella världen i denna produktion, regisserad av Georgie Rankcom. Klädda i nakna bodysuits och trasiga nätkjolar, och lurande i takåsen på Libby Todds scenografi, ger de en känsla av en annan värld i utkanten av Barbaras stad (även om manuset inte ger mycket djup till den världen utöver den oupphörliga kåtheten). Ljusdesignern Jonathan Chan är också skicklig på att anspela på det övernaturliga, och belyser Adamson och hans medhäxor i ett ovanligt blått sken.
Allt eftersom Johns och Barbaras kärlekshistoria närmar sig sitt tragiska klimax, tappar Princes manus fart och landar på ett ganska intetsägande budskap som fördömer stadens snäva perspektiv. Detta är i grunden en okomplicerad moralisk fabel, osannolikt att ha haft samma påverkan som Oklahoma! hade 1943, men ändå en intressant nyupptäckte juvel.
Dark of the Moon spelas på Charing Cross Theatre fram till den 8 augusti
Fotokrediter: Tom Bowles
