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L'histoire du théâtre musical aurait pu être très différente. En 1943, une « pièce avec musique » intitulée Dark of the Moon a failli être sélectionnée pour des représentations hors de la ville dans le Connecticut, au profit du classique qui a défini le genre, Oklahoma!. Maintenant, après avoir été retravaillée en comédie musicale qui a fait ses débuts en Californie en 2023, Dark of the Moon arrive à Londres pour la première fois.
Tout comme Oklahoma!, Dark of the Moon foisonne de masculinité toxique et compétitive au sein de l’arrière-boutique d'une petite ville américaine (sauf que cette fois, c'est dans les Appalaches), et finit par dégénérer en fusillade. Toutefois, contrairement à Oklahoma!, cette petite ville a plus d'un indice de surnaturel.
Librement inspirée d'une ballade folklorique écossaise, la comédie musicale raconte l'histoire d'amour tragique de la locale hors-la-loi Barbara Allen (Lauren Jones) et du mystérieux John (Glenn Adamson), qui ne s'est jamais vraiment senti chez lui parmi le coven de sorcières (de tous les genres) dans lequel il est né, mais auquel il fait face à l'ostracisme violent de la ville pieuse de Barbara. Le livre de Jonathan Prince laisse entrevoir une certaine méditation sur la mortalité - John signe un pacte faustien avec le coven, où il se voit accorder la chance de vivre en tant qu'humain, à condition que s'il revient à la vie en tant que sorcier immortel, Barbara meurt.
La caractérisation de Barbara, quant à elle, ne va pas beaucoup au-delà de celle d'une fille vaguement incomprise par sa communauté, avec des rêves indéfinis de quelque chose de plus grand (le numéro d'ouverture semble être efficacement emprunté à La Belle et la Bête). Des allusions à sa promiscuité passée, qui auraient pu ajouter de la profondeur et de l’histoire à sa caractérisation, restent désespérément fugaces. Néanmoins, Adamson et Jones portent la romance interdite à enjeux élevés de John et Barbara avec de riches harmonies vocales et une chimie envoûtante qui ne manquera pas d'attirer les fans de romantasy.
Étant donné les origines de l'histoire dans la tradition folk celtique, il est dommage que la partition (de Lindy Robbins, Dave Bassett et Steve Robson) ne puise pas davantage dans ces traditions, sauf pour un ensemble d'interludes de mandoline hantés interprétés par la membre de l'ensemble Kiah Lindsay. Certaines des chansons vers la fin du spectacle, en particulier les duos romantiques minimalistes entre John et Barbara, pourraient bénéficier d'une orchestration plus dépouillée, moins basée sur les cordes.
En revanche, les numéros influencés par le glam rock donnés au chœur de trois sorcières androgynes, sexuellement explicites (Al Knott, Appolilly Szwarc et Jordan Broatch), sont bien plus réussis. Le trio appelle John à revenir chez lui avec des promesses de partouzes et d'hédonisme, et une chorégraphie agile et animaliste, ancrée par une performance vocale autoritaire de Josie Benson dans le rôle du leader sinistre du coven.
Les sorcières ne sont qu'un élément de l'univers visuel riche de cette production, dirigée par Georgie Rankcom. Vêtues de bodys de couleur chair et de jupes en mesh déchirées, et rôdant dans les poutres de la scène de Libby Todd, elles incarnent le sentiment d'un autre monde à la lisière de la ville de Barbara (même si le script ne prête guère de profondeur à ce monde au-delà d'une horreur insatiable). Le designer lumière Jonathan Chan est également habile à suggérer le surnaturel, baignant Adamson et ses camarades sorcières dans une lueur bleue étrange.
Alors que l'histoire d'amour de John et Barbara s'approche de son dénouement tragique, le livre de Prince ralentit et aboutit à un message plutôt fade condamnant la mesquinerie de la ville. Au fond, il s'agit d'une fable morale simple, peu susceptible d'avoir eu l'impact que Oklahoma! a eu en 1943, mais c'est néanmoins un joyau nouvellement découvert intrigant.
Dark of the Moon se joue au Charing Cross Theatre jusqu'au 8 août
Crédit photo : Tom Bowles
