Intervista: 'I migliori tipi di amicizia sono quando condividi l'arte': Van Hughes e Nick Blaemire portano il musical rock SPACE DOGS a Londra

Dopo spettacoli nel Maine e a New York, il musical Space Dogs sta volando a Londra. Scritto e interpretato da Van Hughes e Nick Blaemire e diretto da Will Blum, lo spettacolo racconta la storia di Laika, il primo cane che andò nello spazio durante la Guerra Fredda tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, con un'esplorazione della relazione tra l'uomo e il cane.

Recentemente, abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Hughes e Blaemire del trasferimento di Space Dogs nel Regno Unito. Abbiamo discusso di cosa li ha spinti a creare lo spettacolo otto anni fa, di come è stato il loro processo creativo, e di quali speranze hanno per ciò che il pubblico porterà via da Space Dogs.

Cosa ti ha spinto a creare Space Dogs?

Van: Beh, Nick e io siamo diventati amici dopo che mi ha fatto recitare in una produzione di A Little More Alive al Kansas City Rep. Siamo diventati amici musicali, semplicemente scambiandoci cose, dicendoci: "Sai cosa è questo?" I migliori tipi di amicizia sono quando condividi l'arte con gli altri. Ero pronto a scrivere qualcosa di nuovo, e ero in fase di ricerca, sono andato su YouTube, e ho semplicemente risposto alla domanda: "I cani sono andati nello spazio? Non riesco a ricordare se è vero o no!" E sono entrato in questo pazzo vortice di YouTube. Ho immediatamente chiamato Nick, gli ho raccontato tutta la storia di quello che avevo scoperto...

Nick: E l'ho scritta mentre parlava!

Van: Nick ha detto con una certa fama: "È la prima cosa che scriviamo insieme?" E io ho risposto: "Sì!" È pazzo che otto anni fa abbiamo iniziato solo il nucleo dell'idea, e la nostra sensibilità ci ha portato a farla nel modo in cui l'abbiamo fatto - molto improvvisato, eppure iper-stilizzato teatralmente, eppure qualcosa che non puoi completamente prevedere. E generi musicali diversi, idee che ci scambiavamo, ed è stato solo una gioia. Abbiamo scritto, rappresentato e riscritto per otto anni. È stato così divertente!

E per coloro che potrebbero non esserne familiari, puoi raccontarci un po' di Space Dogs?

Nick: Quindi è essenzialmente un documentario sul programma spaziale russo e il loro lavoro nel tentativo di vincere la corsa allo spazio mettendo un uomo nello spazio prima dell'America. Tutti temevano di uccidere un astronauta, così cercarono di capire come vedere se una forma di vita potesse anche sopravvivere nelle condizioni dello spazio - i russi scelsero i cani. E onestamente, è una storia molto triste, perché Laika, il cane che per primo andò nello spazio, è morta, e la Russia l'ha insabbiato. Quindi c'è questo vero e proprio ventre scuro nel spettacolo, ma è anche solo un'idea esilarante che ci siano questi scienziati russi molto severi che cercano di evitare la guerra nucleare che sono solo tipo, [con accento russo] "Piccolo cagnolino, vieni qui, mettiti questa tuta spaziale e entra in questo piccolo razzo." È sia sciocco che devastante, e quella è una combinazione affascinante.

Il tema dell'idiozia umana è veramente nello spettacolo, e ruota attorno al rischio di guerra nucleare, e ragazzi con giocattoli - chi ha il dito sul bottone, chi è un uomo più grande, chi ha il razzo più grande - stiamo ancora affrontando questi problemi oggi. E ciò che è affascinante è che il legame tra gli esseri umani e i cani trascende tutti questi conflitti. Porta fuori il miglior lato in ogni persona. Quando anche solo menzioni l'idea di un cane, vedi i loro cuori crescere di tre misure. E quindi abbiamo pensato che il conflitto tra questi due toni fosse davvero affascinante, ed è continuato ad esserlo.

Come è stato il processo creativo negli ultimi otto anni per lo spettacolo?

Van: Beh, abbiamo avuto la nostra prima produzione in un fienile nel Maine al Barn Arts Collective due anni prima del Covid, e quello è stato il primo grande push per finire questa cosa. E poi Nick ha incontrato Bernie Telsey presso MCC [Manhattan Class Company Theater], che amiamo entrambi, e che ha fatto le nostre carriere, e poi quella produzione è stata un'altra storia completamente! È stato come: "Ora siamo in un teatro off-Broadway commerciale. Come possiamo ampliare la storia? Come possiamo eliminare un po' dell'improvvisazione?" Perché era quello che li interessava - il design tecnico, le telecamere, e farla diventare una grande produzione. Era il loro primo spettacolo dopo il Covid, quindi volevano davvero sorprendere le persone, e siamo stati all'altezza della sfida.

Quindi il processo è stato servire ognuna di queste produzioni, e ora questa a Londra sarà la nostra versione 3.0 - stiamo trovando cose nuove già! Sto per sedermi e scrivere un'intera nuova sequenza di incubo oggi. Lavoriamo così bene insieme perché vediamo la stessa cosa, ed è davvero difficile con i collaboratori - vedere esattamente lo stesso risultato per cui lavorare. E anche se cambiamo costantemente le cose e potremmo servire scopi diversi con diverse produzioni, stiamo sempre cercando di scendere al tono e allo stile principale di come vogliamo raccontare questa storia. La parte principale della collaborazione che non sapremo fino a quando non arriveremo là è la gente nel Regno Unito - avranno una sensibilità completamente diversa rispetto alle persone in un fienile nel Maine, o il pubblico off-Broadway dell'MCC.

Nick: Dal punto di vista del processo, una delle cose che trovo così speciale nel lavorare con Van è che sembra molto facile, e penso sia a causa di quello che ha appena detto di essere innately sulla stessa pagina. Le nostre vite ci hanno portato a un'estetica simile, e abbiamo entrambi abilità molto complementari [...] Quello che amo di andare a teatro è sentire come se fossimo di nuovo con le persone che l'hanno scritto - hanno imbottigliato quell'eccitazione nel venire con quell'idea. Quell'eccitazione è quello che stiamo cercando di proteggere mentre la portiamo nella nostra prima produzione internazionale - per infettare tutti nel pubblico con il fascino che abbiamo per questa cosa che è davvero successa e che ha così tanti momenti emotivi che sono così maturi per la dramatizzazione.

Come è stato vedere le reazioni del pubblico a Space Dogs?

Van: È stato entusiasmante vedere che molte persone non conoscono nemmeno questa storia! Quindi è veramente affascinante in quel senso. E poi, anche se conosci la storia, sembra che le persone si divertano davvero per il modo in cui vogliamo raccontarla con il nostro stile pazzo. È commedia fino a quando non lo è più, e stiamo costantemente cercando di mantenerti a indovinare nello stesso modo in cui le persone devono aver sentito durante la Guerra Fredda e la corsa allo spazio su questi nuovi sviluppi che arrivavano.

Nick: Siamo molto entusiasti di farlo a Londra, in parte perché lo faremo con quasi niente - lo abbiamo fatto all'MCC con una vera falange di geni nel dipartimento del design, e i burattinai e i designer di proiezione, e avevamo LED dal vivo. E farlo ora con solo burattini di cani e alcuni strumenti in realtà mette più strumenti di nuovo nella nostra cintura di attrezzi per la performance, perché ci permette di creare davvero la storia per te nel modo in cui la rappresentiamo, piuttosto che fare affidamento su cose. Entrambe le versioni sono interessanti, ma riuscire a fare questa è dove la nostra estetica si è evoluta.

Cosa speri che il pubblico porti via da Space Dogs?

Van: Penso che probabilmente tutti capiscono già quanto i cani siano speciali, quindi potrebbero portare a casa quel sentimento già. Ma la parte principale della storia che è così geniale è il contesto di dove eravamo al tempo dopo la Seconda Guerra Mondiale. Anche solo l'idea di: "Metteremo un uomo nello spazio", sembra completamente assurda, e poi l'hanno fatto! Quell'idea di invenzione, e come qualcosa per noi ora è solo comune. Accidenti, lo spazio è diventato una società quotata in borsa per il turismo ora.

Nick: Sì a tutto questo! [...] Siamo una specie basata sul conseguimento - amiamo vincere, acquisire e fare, e c'è qualcosa di molto costruttivo in quello. C'è anche qualcosa di molto distruttivo in quello. E ciò che è affascinante è che, mentre entriamo nell'IA e acquistiamo la società quotata in borsa delle stelle, stiamo esplorando verso l'esterno, ma stiamo guardando verso l'interno? Stiamo esplorando verso l'esterno per non guardare verso l'interno, per non affrontarci? Ascoltiamo podcast tutto il giorno, così non dobbiamo sentire più noi stessi pensare. E quello che fanno i cani, è il perfetto opposto a quella mentalità di winning dei conseguimenti. I cani non se ne importa se vinciamo o perdiamo - ti amano comunque. Spero che il pubblico porti via il sentimento di: non scappare da te stesso. Guarda altre persone negli occhi e trova la profondità che hanno da offrire. Se hai bisogno di un controllo su cosa sia importante, vai a guardare un cane negli occhi.

E infine, come descriveresti ciascuno Space Dogs in una parola?