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Con Rent in procinto di tornare nel West End a settembre, questo è il momento giusto per The Jonathan Larson Project, una retrospettiva di ciò che il compositore Jonathan Larson ha creato prima di scrivere il capolavoro ambientato nell'East Village sulla vita e l'amore durante la crisi dell'AIDS.
Quando Larson è morto di una condizione cardiaca all'età di 35 anni alla vigilia della premiere di Rent, ha lasciato dietro di sé una ricchezza di canzoni standalone, così come interi musical che non hanno mai superato la fase di workshop, molti dei quali non sono mai stati rappresentati dal vivo fino ad ora. E c'è più di un accenno di Rent nella regia di John Simpkins e nella scenografia di Nate Bertone per questo ciclo di canzoni, che ha debuttato a New York l'anno scorso.
Siamo in un loft di New York, con un pianoforte che raccoglie polvere al centro, e la produzione ha qualcosa dell'autenticità bohémien ruvida e pronta di Rent. C'è un proiettore affascinatamente improvvisato che mostra film casalinghi di Larson, e il cast continua a spostare costantemente le scene dentro e fuori dal palcoscenico, dando un senso del processo creativo in corso. Anche i nostri cinque attori sembrano essere fantasmi del cast di Rent – Max Harwood e Michael Mather anelano e sognano il futuro nello stile di Mark e Roger, e il numero cabaret sultano e leggermente sciocco di Imelda Warren Green all'inizio ricorda Maureen.
Ma il vero fascino di questa produzione come opera autonoma risiede nelle canzoni, la maggior parte delle quali non ha avuto successo durante la vita di Larson a causa dei tempi piuttosto che della qualità. Questo spettacolo è la prova della versatilità di Larson come compositore – ci sono canzoni di musical rock sulla realizzazione a New York, ma anche brani pop estivi radiofonici, canzoni di protesta ambientale e satira futuristica di alto livello.
Ci sono canzoni che sarebbero sembrate radicali quando sono state scritte – lodando il sesso occasionale come "una cura per tutti qui" al culmine della paranoia sull'AIDS – e canzoni che sono allarmantemente prescient (il candidato repubblicano futuristico di Larson è sponsorizzato dalle Trump Industries). Tutto è sostenuto da un cast carismatico di cinque persone che si divertono a incitare il pubblico prima dello spettacolo, guidati dal veterano del musical teatro e ex finalista di X Factor Marcus Collins.
Ma la qualità del materiale fa desiderare al pubblico di più dal concetto generale, ideato da Jennifer Ashley Tepper. Senza alcuna trama per legare insieme queste canzoni disparate, il talento di Larson nel creare personaggi attraverso la canzone si perde nei dettagli. Nel suo tentativo di evocare un senso del processo creativo di Larson, la produzione non riesce a decidere tra sessioni jam spogliate e numeri completamente coreografati, e sceglie una divisione stridente tra i due.
Attraverso le scenografie e i costumi, ci viene evocato un universo di cinque giovani persone che creano e protestano a New York, che poi non viene sviluppato. All'inizio, 'One of These Days', la canzone 'I Want' dal musical distopico respinto di Larson Superbia, suggerisce le ambizioni individuali di ciascuno dei cinque, e passiamo il resto dello spettacolo desiderando di imparare di più su di loro, solo per restare insoddisfatti.
The Jonathan Larson Project è quindi difficile da categorizzare. Non è un musical completo che mette insieme canzoni inedite (come è accaduto a molti compositori dell'Età dell'Oro), né è una rivista nello stile di Putting it Together o Side by Side di Stephen Sondheim, dove canzoni ben amate trovano nuove vite al di fuori del loro contesto originale. È comunque un'approfondimento fantastico su ciò che ha fatto muovere il giovane Larson, sia per i fan sfegatati che come introduzione al suo lavoro, ma queste canzoni meritano un po' di struttura narrativa.
The Jonathan Larson Project è in scena al Southwark Playhouse Borough fino al 22 agosto
Crediti fotografici: Danny Kaan
