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Après des représentations dans le Maine et à New York, la comédie musicale Space Dogs s'envole vers Londres. Écrite et jouée par Van Hughes et Nick Blaemire et réalisée par Will Blum, le spectacle raconte l'histoire de Laïka, le premier chien à avoir voyagé dans l'espace pendant la Guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique, tout en explorant la relation entre l'homme et le chien.
Récemment, nous avons eu l'occasion de discuter avec Hughes et Blaemire de l'arrivée de Space Dogs au Royaume-Uni. Nous avons parlé de ce qui les a motivés à créer ce spectacle il y a huit ans, de leur processus créatif, et de ce qu'ils espèrent que le public retiendra de Space Dogs.
Qu'est-ce qui vous a motivés à créer Space Dogs ?
Van : Eh bien, Nick et moi étions devenus amis après qu'il m'ait distribué dans une production de A Little More Alive au Kansas City Rep. Nous étions devenus des copains musicaux, échangeant constamment des choses, en nous disant « Tu connais ça ? » Les meilleures amitiés sont celles où on partage de l'art ensemble. J'étais prêt à écrire quelque chose de nouveau et j'étais en phase de recherche, je suis allé sur YouTube, et j'ai juste répondu à la question « Est-ce que des chiens ont voyagé dans l'espace ? Je n'arrive pas à me souvenir si c'est vrai ou pas ! » Et je me suis perdu dans un terrier de YouTube dingue. J'ai immédiatement appelé Nick, je lui ai raconté toute l'histoire de ce que j'avais découvert . . .
Nick : Et j'ai écrit tout cela pendant qu'il parlait !
Van : Nick a dit ce jour-là « Est-ce que c'est la première chose qu'on écrit ensemble ? » Et j'ai dit « Oui ! » C'est fou qu'il y a huit ans maintenant, nous avons démarré juste avec le germe de l'idée, et notre sensibilité nous a poussés à le faire de la façon dont nous l'avons fait - très improvisé, mais hyper-stylisé sur le plan théâtral, mais quelque chose qu'on ne peut pas tout à fait prédire. Différents genres musicaux, des idées qu'on se renvoyait constamment, et ça a été une joie. On écrit, on joue et on réécrit depuis huit ans maintenant. C'est tellement amusant !
Et pour ceux qui ne connaîtraient pas, pouvez-vous nous parler un peu de Space Dogs ?
Nick : C'est essentiellement un documentaire sur le programme spatial russe et leur travail pour remporter la course à l'espace en mettant un homme en orbite avant l'Amérique. Tout le monde craignait de tuer un astronaute, alors ils ont essayé de trouver des moyens de voir si une forme de vie pouvait survivre dans les conditions de l'espace - les Russes ont choisi des chiens. Et honnêtement, c'est une histoire très triste, parce que Laïka, le chien qui a d'abord voyagé dans l'espace, est décédée, et la Russie l'a couvert. Il y a donc ce côté très sombre dans le spectacle, mais c'est aussi une idée hilarante qu'il y ait ces très sérieux scientifiques russes qui essaient d'éviter une guerre nucléaire et qui sont juste comme [en accent russe] « Petit toutou, viens ici, mets cette combinaison spatiale et monte dans cette petite fusée. » C'est à la fois bête et dévastateur, et c'est une combinaison fascinante.
Le thème de la bêtise humaine est vraiment présent dans le spectacle, et il tourne autour du risque de guerre nucléaire, et des garçons avec leurs jouets - qui a le doigt sur le bouton, qui est le plus fort, qui a la plus grosse fusée - nous faisons toujours face à ces problèmes aujourd'hui. Et ce qui est fascinant, c'est que le lien entre les humains et les chiens transcende tous ces conflits. Cela révèle le meilleur côté de chaque personne. Dès qu'on mentionne l'idée d'un chien, on voit leur cœur grandir de trois tailles. Et nous avons pensé que ce conflit entre ces deux tonalités était vraiment fascinant, et ça l'est resté.
Comment s'est déroulé le processus créatif ces huit dernières années pour le spectacle ?
Van : Eh bien, nous avons eu notre première production dans une grange dans le Maine au Barn Arts Collective deux ans avant Covid, et c'était le premier grand coup de pouce pour terminer ce projet. Et puis Nick a rencontré Bernie Telsey au MCC [Manhattan Class Company Theater], qu'on adore tous les deux, et qui nous a fait nos carrières, et cette production a été complètement différente ! C'était comme, « Maintenant, on est dans un théâtre commercial off-Broadway. Comment on peut améliorer l'histoire ? Comment on peut se débarrasser de l'aspect improvisé ? » Parce que c'est ça qui les intéressait - le design technique, les caméras, et en faire une grande production. C'était leur premier spectacle après Covid, alors ils voulaient vraiment impressionner les gens, et on était à la hauteur du défi.
Le processus a donc été d'adapter chacune de ces productions, et maintenant celle-ci à Londres sera notre version 3.0 - on découvre de nouvelles choses déjà ! Je vais m'asseoir aujourd'hui et écrire une toute nouvelle séquence de cauchemar. On travaille très bien ensemble parce qu'on voit la même chose, et c'est vraiment difficile avec les collaborateurs - de voir exactement le même résultat vers lequel on travaille. Et même si on change constamment les choses et qu'on peut servir des objectifs différents selon les productions, on essaie toujours de parvenir à l'essence du ton et du style de la façon dont on veut raconter cette histoire. La principale partie de la collaboration qu'on ne saura que quand on y sera, ce sont les gens au Royaume-Uni - ils vont avoir une sensibilité complètement différente de celle des gens dans une grange dans le Maine, ou du public off-Broadway du MCC.
Nick : En termes de processus, l'une des choses que je trouve si spéciale en travaillant avec Van, c'est que ça semble très facile, et je pense que c'est grâce à ce qu'il vient de dire sur le fait d'être innément sur la même longueur d'onde. Nos vies nous ont menés à une esthétique similaire, et nous avons tous les deux des compétences très complémentaires [...] Ce que j'aime en allant au théâtre, c'est d'avoir l'impression d'être de retour avec les gens qui l'ont écrit - ils ont mis en bouteille cette excitation d'avoir trouvé cette idée. Cette excitation, c'est ce qu'on essaie de préserver alors qu'on l'amène dans notre première production internationale - pour contaminer tout le monde dans le public avec la fascination qu'on a pour cette chose qui s'est vraiment passée et qui a tant de moments émotionnels tellement riches pour dramatisation.
Comment avez-vous trouvé de voir les réactions du public face à Space Dogs ?
Van : C'a été thrillant de voir que beaucoup de gens ne connaissent même pas cette histoire ! Donc c'est juste intrinsèquement fascinant de ce point de vue. Et puis, même si vous connaissez l'histoire, il semble que les gens adorent notre façon zany de la raconter. C'est de la comédie jusqu'à ce que ce ne le soit plus, et on essaie constamment de vous tenir en haleine de la même façon que les gens devaient l'être pendant la Guerre froide et la course à l'espace avec tous ces nouveaux développements qui sortaient.
Nick : On est vraiment excités de faire ça à Londres, partiellement parce qu'on va le faire avec presque rien - on l'a fait au MCC avec une véritable phalanx de génies du département design, et les manipulateurs de marionnettes et les projectionnistes, et on avait des LED en direct. Et le faire maintenant avec juste des marionnettes de chiens et quelques instruments remet en fait plus d'outils dans notre ceinture à outils de performance, parce que ça nous permet de créer vraiment l'histoire pour vous de la façon dont on la joue, plutôt que de compter sur du matériel. Les deux versions sont cool, mais pouvoir faire celle-ci, c'est là où notre esthétique a évolué.
Qu'espérez-vous que le public retirera de Space Dogs ?
Van : Je pense que probablement tout le monde comprend déjà à quel point les chiens sont spéciaux, alors ils peuvent l'emporter à la maison avec eux. Mais la partie principale de l'histoire qui est si géniale, c'est le contexte de là où on en était après la Deuxième Guerre mondiale. Rien que l'idée de « On va mettre un homme dans l'espace », ça semble complètement farfelu, et puis ils l'ont fait ! Cette idée d'invention, et comment quelque chose pour nous maintenant est juste banal. L'espace est devenu une entreprise cotée en bourse pour le tourisme maintenant.
Nick : Oui à tout cela ! [...] Nous sommes une espèce basée sur l'accomplissement - on adore gagner, acquérir et créer, et il y a quelque chose de très constructif dans cela. Il y a aussi quelque chose de très destructif dans cela. Et ce qui est fascinant, c'est que, alors qu'on se dirige vers l'IA et qu'on acquiert l'entreprise cotée en bourse des étoiles, on explore vers l'extérieur, mais est-ce qu'on regarde vers l'intérieur ? Est-ce qu'on explore vers l'extérieur pour ne pas regarder vers l'intérieur, pour ne pas se faire face à nous-mêmes ? On écoute des podcasts toute la journée, donc on n'a pas à s'entendre penser. Et ce que les chiens font, c'est le parfait opposé de cette mentalité gagnante. Les chiens s'en fichent si on gagne ou on perd - ils vous aiment peu importe quoi. J'espère que le public retirera le sentiment de ne pas s'enfuir de vous-mêmes. Regardez les autres dans les yeux et trouvez la profondeur qu'ils ont à offrir. Si vous avez besoin de vérifier ce qui est important, allez regarder un chien dans les yeux.
Et enfin, comment décririez-vous chacun Space Dogs en un seul mot ?
Van : Inclassable.
Nick : Ridicule - double sens !
Space Dogs se joue du 28 juillet au 9 août au The Other Palace.
