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In molti modi, è stato un periodo difficile per le donne nel teatro. Dopo anni di progressi verso la parità, la scorsa estate ci sono stati una serie di annunci di stagione che avevano una scarsa rappresentazione di drammaturghe femminili. Da allora, il New Group ha annunciato una stagione di tre spettacoli con autori tutti maschili. Ricevo un flusso costante di email da registe che mi raccontano che anche loro credono che la loro rappresentanza abbia fatto un passo indietro. Ma c'è un punto luminoso che non ha ricevuto molta attenzione: ora abbiamo tre critiche femminili come principali voci critiche nei maggiori media di New York.
Il cambiamento più grande rispetto agli anni precedenti è al The New York Times, dove Helen Shaw è diventata la prima critica teatrale donna capo del giornale quest'anno. In precedenza, il Times aveva molte critiche femminili di seconda linea, ma il posto più alto era sempre stato occupato da un uomo. Emily Nussbaum, scrittrice dello staff del The New Yorker dal 2011 le cui recensioni erano tipicamente su programmi televisivi, è diventata la critica teatrale del magazine nel 2026, sostituendo Shaw. Sara Holdren è tornata a New York nel 2023, unendosi a Jackson McHenry come critica teatrale, ruolo che ha ricoperto in solitaria dal 2017 al 2019. (Nessuno dei due ha il titolo di "capo" - a differenza di quando Jesse Green condivideva il ruolo con Ben Brantley al Times - ma gli agenti stampa con cui ho parlato considerano Holdren la principale critica teatrale del mezzo, poiché McHenry scrive su cose che vanno oltre la critica teatrale.)
Potrebbe essere una situazione tipo la nave di Teseo, dove il cambiamento stava avvenendo in modo più graduale e quindi forse era più difficile per me percepirlo”, ha detto Shaw, elencando i nomi di circa dieci critiche teatrali che ha letto regolarmente per anni. "Mi sembrava di leggere donne da molto tempo prima che succedesse qualcosa di simile a quello che è appena successo. Quindi, ho sentito da un paio di persone tipo: 'Wow, che momento folle è questo.' Eppure sembra in realtà che il momento sia in corso da diversi anni."
Shaw ha ragione - sembra esserci stato un miglioramento costante. Decenni fa, c'era uno o nessun membro femminile del New York Drama Critics' Circle. Quando ho scritto della mancanza di critiche femminili nel 2022, ce n'erano cinque. La scorsa stagione, c'erano sette membri femminili sui 23 che compongono il New York Drama Critics' Circle. Ma con Shaw che passa al Times, sembra davvero un momento speciale di progresso.
Forse tutto ciò lo è ancora di più perché ci sono meno critici pagati rispetto al passato. È un momento difficile per il giornalismo in generale e per la critica artistica in particolare. "Non viviamo nel momento del tipo Macellaio di Broadway", ha affermato Holdren, che è anche regista teatrale.
"Non viviamo in un momento in cui una singola recensione di un singolo critico può chiudere uno spettacolo allo stesso modo. Anche se, ovviamente, ha perfettamente senso che le nostre voci siano ancora percepite come potenti e siano ancora potenti in determinati modi. Soprattutto mentre il giornalismo artistico continua a incontrare prospettive così disastrose, il deprezzamento di questa parte vitale di rendicontazione per questo genere di arte è davvero scioccante. E più posizioni vanno perse, tanto più significativa e, qualcuno potrebbe dire, più potente, diventa ciascuna di esse. Quindi, in tal senso, c'è una pubblicità, c'è un significato e un senso di responsabilità collegato a tutto ciò. In tutti questi modi penso che il sesso o il genere delle persone in questi ruoli debba giocare un ruolo perché non si può disfare la sfumatura di tutto ciò."
E c'è quella sfumatura. C'è sempre un dibattito su se il sesso del critico conti. Shaw crede che non si possa dire, caso per caso, come possa contare il genere di un critico. In altre parole, le critiche femminili non necessariamente amano di più lavori di scrittrici femminili o un argomento specifico rispetto ai critici maschili; non è un'equazione uno a uno. Ma, crede, "se si guarda all'intero corpo della critica di un'epoca, e in quell'epoca ci sono state pochissime critiche donne, si può capire."
Ciò è vero anche quando la critica era considerata meno personale. C'era un tempo in cui raramente vedevi una dichiarazione in prima persona nelle recensioni – i critici dovevano parlare con una voce neutra e autoritaria. Ma ovviamente, l'identità stessa di un critico si infiltrava necessariamente nel loro lavoro. Noi tutti formiamo le nostre opinioni in base a chi siamo. Non era solo annunciato. Poi iniziò una trasformazione. I critici cominciarono a portare esplicitamente le loro esperienze di vita nel loro lavoro, evidenziando così la divisione di genere.
Ne ho scritto prima perché è l'esempio più lampante per me - la recensione di Bruce Weber del 2002 di The Smell of the Kill nel The New York Times, in cui ha scritto: "Ok, non sono una donna e non sono sposato, quindi è possibile che non sia in sintonia con un messaggio riservato agli iscritti. (Ho ammirato THE VAGINA MONOLOGUES, ma sospetto di non averlo veramente capito.)." Diverse critiche femminili (sebbene non tutte) hanno effettivamente apprezzato lo spettacolo, quindi Weber ha dato ai produttori una via chiara per prendersela con lui, cosa che hanno fatto.
"Quando ho iniziato, in – cos'era? - 2004, era piuttosto solitario," ha detto Shaw. "Sembrava piuttosto orrendo che ci fossero solo una o due donne che scrivevano, e sembrava che stessimo facendo un pessimo lavoro, quindi, nel riflettere il campo."
Da allora, abbiamo visto Aumentare l'attenzione sulla diversità del pool critico, proprio come abbiamo visto attenzione sulla diversità aggiunta in tutti gli aspetti dell'arte. Ma ci sono così pochi critici che è stato difficile fare progressi in termini di diversità. Quando Jesse Green si unì al Times come co-capo critico teatrale nel 2017, ci furono molti arrabbiati che il ruolo non andasse a una donna e/o a una persona di colore. Shaw ha ammesso di aver guardato i critici teatrali in ogni città in quel periodo – quando c'erano più critici teatrali – e di pensare che quelli che ricoprivano quei ruoli fossero "persone che sembravano come se potessero avere il lavoro 100 anni fa." Ma, di nuovo, era un piccolo campione e quelli che erano nei ruoli raramente li lasciavano quando erano giovani. Quindi, non c'erano molte aperture di cui discutere la diversità in relazione a. In realtà, Green è stata una delle poche volte nella mia carriera in cui un critico principale sembrava essere spinto a un'altra posizione piuttosto che la posizione essere eliminata o la persona prendere una liquidazione.
Il che mi porta a un accenno su Jesse Green e sul rispetto che i critici ricevono nel nostro settore. Sono rimasto scoraggiato nel vedere quante persone hanno festeggiato l'annuncio che le sue responsabilità stavano per essere spostate e, oltre a ciò, lo hanno attaccato personalmente. Sono rimasto scoraggiato non perché fosse il mio critico personale preferito, o perché ero d'accordo con tutto ciò che ha mai scritto, ma perché ama davvero questo genere di arte. Se hai letto i suoi scritti per decenni e non lo percepisci, stai essendo deliberatamente ottuso. Dobbiamo mostrare grazia alle persone che hanno dedicato le loro vite a questo genere di arte. E, in generale, il settore non rispetta i critici e sembra non voler un occhio critico su quello che è, in molti modi, un'arte personale. Capisco che – quando i critici cinematografici intervengono, gli artisti hanno finito con il film. Quando i critici teatrali intervengono, gli artisti devono ancora andare là fuori e performare ogni singola sera. Capisco che c'è un elemento emotivo aggiunto nel ricevere critiche che forse non esiste in molte altre forme d'arte. Ma abbiamo bisogno dei nostri critici. Sono una parte indispensabile dell'apparato teatrale. Abbiamo prove di ciò dalle regioni che hanno perso i loro critici teatrali – i leader teatrali in quei luoghi parleranno di come la mancanza di quelle recensioni abbia danneggiato la loro affluenza.
Dato che Holdren è una regista, ha dovuto affrontare le critiche in un modo in cui molti altri critici teatrali non hanno fatto, dandole una prospettiva unica su ciò che alcuni vedono come una relazione antagonistica tra critico e artista."
Siamo tutti vulnerabili," ha detto Holdren degli artisti. "È davvero difficile non essere permalosi. È davvero difficile non essere feriti. Ma se la telecamera si allontana un po', credo che questo sia effettivamente una relazione simbiotica piuttosto che una sorta di dinamica attacco-e-difesa." Ha fatto riferimento a Shaw e a una lezione che la coppia ha tenuto insieme a Yale sulle opere contemporanee. "Helen, nella lezione che abbiamo tenuto insieme, ha fatto notare che un'altra grande caratteristica della critica teatrale in particolare è che questo è un genere di arte effimero. E, sai, non importa quante registrazioni abbiamo in questa era digitale, non è quella la cosa. Non lo è mai stata e mai lo sarà. Noi siamo la memoria di questo genere di arte. C'è una responsabilità verso i pezzi e verso il momento di cercare di comprendere e articolare ciò che erano nella loro transitorietà in qualche modo."
E cosa significa avere questi registratori come donne? È difficile da individuare. Recentemente ho parlato in un panel, e ho realizzato che entrambi i critici che ho elencato come i miei preferiti sono donne. È perché sono donne? È impossibile saperlo. Di certo non le ho scelte specificamente perché sono donne, ma, ancora una volta, indubbiamente la loro scrittura è influenzata dalle loro esperienze di vita, e quelle sono esperienze di vita di donne. Shaw ha detto che non legge nessuna recensione che ha scritto pensando "una ragazza lo ha scritto." E sono sicuro che se facessimo un test a occhi bendati nella maggior parte dei casi, assente un riferimento esplicito al sesso o al genere, non si potrebbe dire il sesso del critico. Ma non è così semplice – non si dovrebbe prendere quel risultato del test e dire quindi che non importa se tutti i critici sono uomini bianchi. C'è qualcosa di più in gioco, anche se non possiamo metterci il dito sopra. C'è una ragione per cui la diversità dei critici è importante. La diversità di genere, la diversità razziale (ne abbiamo bisogno di più), è importante. Dato che ci sono così poche posizioni pagate, è impossibile che il pool critico pagato rifletta completamente il mondo, ma l'omogeneità non è la risposta. (E per favore leggete il mio pezzo precedente per maggiori dettagli su questo, che non volevo ripetere qui.)
"Ho sentito di essere coinvolto in un lungo spostamento che è ancora in corso," ha dichiarato Holdren. "E sotto molti aspetti, lo percepisco con una speranza specifica. Non sto parlando del paese nel suo complesso – affronto lo stesso immenso terrore ogni giorno come tutti gli altri. Ma è significativo per me sentire, in questo momento, che appartengo a, francamente, una coorte molto umile di donne scrittrici profondamente riflessive, esplorative e coraggiose. Questo è un piccolo, piccolo frammento del mondo, ma sono onorata di farne parte ora."