Διαθέσιμες Γλώσσες
Είναι, από πολλές απόψεις, μια δύσκολη εποχή για τις γυναίκες στο θέατρο. Μετά από χρόνια κατευθύνσεως προς την ισότητα, το περασμένο καλοκαίρι υπήρξε μια σειρά ανακοινώσεων σεζόν που είχαν περιορισμένη εκπροσώπηση γυναικών δραματουργών. Έκτοτε, η The New Group ανακοίνωσε μια σεζόν τριών έργων μόνο με άντρες συγγραφείς. Και λαμβάνω συνεχώς μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από γυναίκες σκηνοθέτες που μου λένε ότι και εκείνες πιστεύουν πως η εκπροσώπησή τους έχει βγει πίσω. Υπάρχει όμως μια φωτεινή εξαίρεση που δεν έχει λάβει μεγάλη κάλυψη: έχουμε πλέον τρεις γυναίκες κριτικούς ως τις κύριες κριτικές φωνές στα μεγαλύτερα μέσα της Νέας Υόρκης.
Η μεγαλύτερη αλλαγή από τα προηγούμενα χρόνια συνέβη στους New York Times, όπου η Helen Shaw έγινε η πρώτη γυναίκα επικεφαλής κριτικός θεάτρου στην εφημερίδα αρχικά φέτος. Προηγουμένως, οι Times είχαν αρκετές γυναίκες κριτικούς δευτέρας κατηγορίας, αλλά η κορυφαία θέση κρατείτο πάντα από άνδρα. Η Emily Nussbaum, συντάκτρια στο New Yorker από το 2011, της οποίας οι κριτικές συνήθως αφορούσαν τηλεοπτικά προγράμματα, έγινε η κριτικός θεάτρου του περιοδικού το 2026, αντικαθιστώντας τη Shaw. Η Sara Holdren επέστρεψε στη Νέα Υόρκη το 2023, εντασσόμενη στον Jackson McHenry ως κριτικός θεάτρου, ρόλο που είχε κατέχει μόνη της από το 2017 έως το 2019. (Κανένας από αυτούς δεν έχει τον τίτλο 'επικεφαλής' ή 'αρχηγός' — σε αντίθεση με όταν ο Jesse Green μοιραζόταν τον τίτλο με τον Ben Brantley στους Times — αλλά οι εκπρόσωποι Τύπου με τους οποίους μίλησα θεωρούν τη Holdren ως την κύρια κριτική θεάτρου στο μέσο, καθώς ο McHenry γράφει για θέματα πέρα από την κριτική θεάτρου.)
Αυτή μπορεί να είναι μια κατάσταση τύπου του πλοίου του Θησέα όπου η αλλαγή συνέβαινε πιο σταδιακά και έτσι ήταν ίσως δυσκολότερο για μένα να την αντιληφθώ», είπε η Shaw, απαριθμώντας τα ονόματα περίπου δέκα γυναικών κριτικών θεάτρου που διαβάζει τακτικά εδώ και χρόνια. «Ένιωσα ότι διάβαζα γυναίκες για πολύ καιρό πριν συμβεί κάτι σαν αυτό που μόλις συνέβη. Έτσι, άκουσα από μερικούς ανθρώπους: "Πω πω, τι τρελή στιγμή είναι αυτή". Και όμως αισθάνεται πραγματικά ότι η στιγμή διαρκεί εδώ και αρκετά χρόνια.
Η Shaw έχει δίκιο — υπήρξε μια φαινομενικά σταθερή βελτίωση. Πριν δεκαετίες, υπήρχε ένα ή κανένα μέλος της Νέας Υόρκης του Κύκλου Κριτικών Δραματουργών που ήταν γυναίκα. Όταν έγραψα για την έλλειψη γυναικών κριτικών το 2022, υπήρχαν πέντε. Την περασμένη σεζόν, υπήρχαν επτά γυναίκες μέλη από τα 23 ψηφίζοντα μέλη του Κύκλου Κριτικών Δραματουργών της Νέας Υόρκης. Αλλά με τη Shaw να μετακινείται στους Times, φαίνεται σαν μια ιδιαίτερη στιγμή προόδου.
Ίσως αυτό είναι ακόμη πιο σπουδαίο σήμερα επειδή υπάρχουν συνολικά λιγότεροι αμειβόμενοι κριτικοί από ό,τι παλιά. Διανύουμε μια δύσκολη εποχή για την δημοσιογραφία γενικότερα και την κριτική των τεχνών ειδικότερα. "Δεν ζούμε στη στιγμή του 'Χασάπη του Μπρόντγουεϊ'", δήλωσε η Holdren — η οποία είναι επίσης σκηνοθέτης θεάτρου.
"Δεν ζούμε σε μια στιγμή όπου μια μονή κριτική από έναν κριτικό μπορεί να κλείσει ένα θέαμα με τον ίδιο τρόπο. Αν και, φυσικά, έχει απόλυτο νόημα ότι οι φωνές μας εξακολουθούν να θεωρούνται ισχυρές και εξακολουθούν να είναι ισχυρές με ορισμένους τρόπους. Καθώς η δημοσιογραφία των τεχνών συνεχίζει να αντιμετωπίζει τέτοιες ζοφερές προοπτικές, η υποτίμηση αυτού του ζωτικού μέρους της λογοδοσίας για αυτήν την τέχνη είναι πραγματικά σοκαριστική. Και όσο περισσότερες θέσεις εξαφανίζονται, τόσο πιο σημαντικές, και κάποιοι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν, τόσο πιο ισχυρές, γίνονται. Έτσι, με αυτή την έννοια, υπάρχει μια δημόσια πτυχή σε αυτό, υπάρχει ένα νόημα και ένα αίσθημα ευθύνης συνδεδεμένο με αυτό. Σε όλους αυτούς τους τρόπους, νομίζω, το φύλο των ατόμων σε αυτούς τους ρόλους πρέπει να παίζει ρόλο, καθώς δεν μπορείς να αποσπάσεις την όλη πολυπλοκότητα.
Και υπάρχει αυτή η πολυπλοκότητα. Πάντα υπάρχει η συζήτηση για το αν το φύλο του κριτικού έχει σημασία. Η Shaw πιστεύει ότι δεν μπορείς να πεις ποιο είναι το φύλο του ενός κριτικού σε κάθε περίπτωση. Με άλλα λόγια, οι γυναίκες κριτικοί δεν αγαπούν απαραίτητα τα έργα από γυναίκες συγγραφείς ή έναν συγκεκριμένο θεματολογικό τομέα πιο πολύ από τους άνδρες κριτικούς· δεν είναι εξίσωση ένα προς ένα. Αλλά, πιστεύει, "αν κοιτάξεις τη συνολική κριτική ενός έπους, και σε αυτό το έπος υπήρχαν πολύ λίγες γυναίκες κριτικοί, μπορείς κάπως να το αντιληφθείς.
Αυτό ισχύει ακόμη και όταν η κριτική θεωρήθηκε λιγότερο προσωπική. Υπήρξε μια εποχή που σπάνια θα έβλεπες μια "Εγώ" δήλωση σε κριτικές — οι κριτικοί έπρεπε να μιλούν με ουδέτερη και αυθεντική φωνή. Αλλά φυσικά, η ταυτότητα του κριτικού αναπόφευκτα διέρρεε στο έργο του. Όλοι διαμορφώνουμε τις απόψεις μας βάσει του ποιοι είμαστε. Απλώς δεν ανακοινωνόταν. Στη συνέχεια, άρχισε μια μεταμόρφωση. Οι κριτικοί άρχισαν να φέρνουν τις εμπειρίες της ζωής τους ανοικτά στο έργο τους, αναδεικνύοντας έτσι το φύλο των κριτών.
Έχω ξαναγράψει σχετικά με αυτό επειδή είναι το πιο κραυγαλέο παράδειγμα για μένα - η κριτική του Bruce Weber για τη "Μυρωδιά της Θανάτου" στους New York Times το 2002, στην οποία έγραψε: "Εντάξει, δεν είμαι γυναίκα και δεν είμαι παντρεμένος, οπότε είναι πιθανό να μην είμαι συντονισμένος με ένα μήνυμα 'μόνο για μέλη'. Θαύμασα τα "Μονολόγια της Καρδιάς", αλλά υποπτεύομαι ότι δεν το κατάλαβα πραγματικά." Αρκετοί γυναίκες κριτικοί (αν και όχι όλοι) αγαπούσαν πραγματικά την παράσταση, παρέχοντας έτσι ξεκάθαρο μονοπάτι στους παραγωγούς για να τον προβοκάρουν, κάτι που έκαναν.
"Όταν ξεκίνησα, το -τι ήταν;- 2004, ήταν αρκετά μοναχικό," είπε η Shaw. "Φαινόταν αρκετά απαίσιο ότι υπήρχαν μόνο μία ή δύο γυναίκες που έγραφαν, και αισθανόταν σαν να κάναμε κακή δουλειά, επομένως, στην αναπαράσταση του πεδίου.
Από τότε, έχουμε δει περισσότερη προσοχή να δίνεται στη διαφορετικότητα της κρίσιμης κοινότητας, όπως έχουμε δει προσοχή να δίνεται στην πρόσθετη διαφορετικότητα σε όλες τις πτυχές της τέχνης. Αλλά υπάρχουν τόσο λίγοι κριτικοί που η δημιουργία δρόμων σχετικά με τη διαφορετικότητα ήταν δύσκολη. Όταν ο Jesse Green εντάχθηκε στους Times ως συν-επικεφαλής κριτικός θεάτρου το 2017, πολλοί ήταν δυσαρεστημένοι που ο ρόλος δεν πήγε σε γυναίκα ή/και μέλος άλλης φυλής. Η Shaw ομολόγησε ότι εξετάζοντας τους κριτικούς θεάτρου σε κάθε πόλη εκείνη την εποχή -όταν υπήρχαν περισσότεροι κριτικοί θεάτρου- και σκέφτοντας ότι όσοι κατείχαν αυτούς τους ρόλους ήταν "άνθρωποι που φαίνονταν σαν να μπορούσαν επίσης να είχαν τη δουλειά πριν από 100 χρόνια." Αλλά, ξανά, ήταν ένα μικρό δείγμα και όσοι ήσαν στους ρόλους σπάνια τους εγκατέλειπαν όταν ήταν νεότεροι. Έτσι, δεν υπήρχαν πολλές ευκαιρίες να συζητηθεί η διαφορετικότητα σε σχέση με αυτό. Στην πραγματικότητα, ο Green ήταν μία από τις μόνες φορές στην καριέρα μου που ένας επικεφαλής κριτικός φαινομενικά οδηγήθηκε σε διαφορετική θέση, παρά ο ρόλος να εξαλείφεται ή το άτομο να παίρνει αποζημίωση αποχώρησης.
Αυτό με φέρνει σε μια παρένθεση για τον Jesse Green και το σεβασμό που λαμβάνουν οι κριτικοί στη βιομηχανία μας. Ήμουν αποθαρρυμένος να βλέπω πόσοι άνθρωποι επευφημούσαν την ανακοίνωση ότι οι ευθύνες του μεταθέτονται και, πέρα από αυτό, τον επιτέθηκαν προσωπικά. Ήμουν αποθαρρυμένος όχι επειδή ήταν ο αγαπημένος μου κριτικός, ή επειδή συμφωνούσα με όλα όσα έγραψε ποτέ, αλλά επειδή αγαπά πραγματικά τη μορφή τέχνης. Αν έχετε διαβάσει τη γραφή του για δεκαετίες και δεν το καταλαβαίνετε, είστε σκόπιμα αδιαμφισβήτοι. Πρέπει να δείχνουμε κατανόηση σε ανθρώπους που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους σε αυτήν την τέχνη. Και, σε γενικές γραμμές, η βιομηχανία δεν σέβεται τους κριτικούς και φαινομενικά δεν θέλει ένα κρίσιμο μάτι στo τι είναι, σε πολλές περιπτώσεις, μια προσωπική μορφή τέχνης. Κατανοώ αυτό - όταν οι κριτικοί ταινιών εκφράζουν την γνώμη τους, οι καλλιτέχνες έχουν τελειώσει με την ταινία. Όταν οι κριτικοί θεάτρου εκφράζουν την γνώμη τους, οι καλλιτέχνες πρέπει ακόμα να βγαίνουν εκεί έξω και να παίζουν κάθε βράδυ. Καταλαβαίνω ότι υπάρχει ένα επιπλέον συναισθηματικό στοιχείο στη λήψη κριτικής που ίσως δεν υπάρχει σε πολλές άλλες μορφές τέχνης. Αλλά χρειαζόμαστε τους κριτικούς μας. Είναι αδιαμφισβήτητο μέρος του μηχανισμού του θεάτρου. Έχουμε αποδείξεις από περιοχές που έχασαν τους κριτικούς θεάτρου τους —οι διευθυντές θεάτρου σε αυτά τα μέρη θα μιλήσουν για το πώς αυτή η έλλειψη ανασκοπήσεων επηρέασε την προσέλευση τους.
Δεδομένου ότι η Holdren είναι σκηνοθέτης, έχει κληθεί να αντιμετωπίσει την κριτική με τρόπο που πολλοί άλλοι κριτικοί θεάτρου δεν έχουν, δίνοντάς της μια μοναδική προοπτική για αυτό που ορισμένοι το βλέπουν ως αντιθετική σχέση μεταξύ κριτικού και καλλιτέχνη.
"Όλοι είμαστε ευάλωτοι," είπε η Holdren για τους καλλιτέχνες. "Είναι πραγματικά δύσκολο να μην είσαι πολύτιμος [με την έννοια του να κρατάς κάτι κρυφό ή να είσαι προσεκτικός]. Είναι πραγματικά δύσκολο να μην πληγωθείς. Αλλά αν η κάμερα απομακρυνθεί λίγο, πιστεύω πραγματικά ότι αυτή είναι μια σχέση συμβιωτική και όχι μια δυναμική επίθεσης και άμυνας." Αναφέρθηκε στη Shaw και σε μια τάξη που δίδαξαν μαζί στο Yale για σύγχρονες παραστάσεις. "Η Helen, στην τάξη που διδάξαμε μαζί, έκανε την επισήμανση ότι ένα άλλο μεγάλο χαρακτηριστικό της κριτικής θεάτρου είναι ότι αυτή είναι μια εφήμερη μορφή τέχνης. Και, ξέρετε, όσο πολλές ηχογραφήσεις κι αν έχουμε στην ψηφιακή εποχή, αυτό δεν είναι το ίδιο με το να το ζεις. Απλώς ποτέ δεν ήταν και ποτέ δεν θα είναι. Είμαστε η μνήμη αυτής της μορφής τέχνης. Υπάρχει μια ευθύνη προς τα έργα και τη στιγμή να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε και να διατυπώσουμε πως ήταν στην παροδικότητά τους με κάποιο τρόπο.
Και τι σημαίνει να είναι αυτές οι καταγραφές από γυναίκες; Είναι δύσκολο να το εντοπίσεις. Μιλούσα πρόσφατα σε ένα πάνελ και συνειδητοποίησα ότι και οι δύο κριτικοί που ανέφερα ως αγαπημένους μου είναι γυναίκες. Είναι λόγω του γεγονότος ότι είναι γυναίκες; Είναι αδύνατο να το ξέρει κανείς. Σίγουρα δεν τους επέλεξα συγκεκριμένα επειδή είναι γυναίκες, αλλά, ξανά, αναμφίβολα η γραφή τους επηρεάστηκε από τις εμπειρίες της ζωής τους, και αυτές είναι οι εμπειρίες ζωής των γυναικών. Η Shaw είπε ότι δεν διαβάζει καμία κριτική που έγραψε και σκέφτεται "κορίτσι το έγραψε αυτό." Και είμαι βέβαιος ότι αν έπρεπε να κάνουμε μια ανώνυμη δοκιμή στις περισσότερες περιπτώσεις, χωρίς μια σαφή αναφορά για το φύλο, δεν θα μπορούσε κανείς να καταλάβει το φύλο του κριτικού. Αλλά δεν είναι τόσο εύκολο όσο όλα αυτά — δεν πρέπει να πάρουμε αυτό το αποτέλεσμα δοκιμής και να πούμε ότι επομένως δεν έχει σημασία αν όλοι οι κριτικοί είναι λευκοί άντρες. Υπάρχει κάτι περισσότερο από αυτό, ακόμα κι αν δεν μπορούμε να το βάλουμε το δάκτυλο εκεί. Υπάρχει ένας λόγος που η πολυμορφία των κριτικών είναι σημαντική. Η ποικιλία φυλής (που πρέπει να αυξήσουμε), είναι σημαντική. Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσο λίγες αμειβόμενες θέσεις, είναι αδύνατο το πηγαίο κριτικό σύνολο να αντανακλά πλήρως τον κόσμο, αλλά η ομοιογένεια δεν είναι η λύση. (Και παρακαλώ διαβάστε το παλαιότερο άρθρο μου για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό, το οποίο δεν ήθελα να επαναλάβω εδώ.)
"Έχω νιώσει ότι συμμετέχω σε μια μακρά αλλαγή που εξακολουθεί να μεταβάλλεται," δήλωσε η Holdren. "Και από πολλές απόψεις, το αντιλαμβάνομαι με ένα συγκεκριμένο είδος ελπίδας. Δεν μιλώ για τη χώρα ως σύνολο - αντιμετωπίζω τον ίδιο τεράστιο τρόμο κάθε μέρα όπως όλοι οι άλλοι. Αλλά είναι σημαντικό για μένα να αισθάνομαι, σε αυτή τη στιγμή, ότι ανήκω, ειλικρινά, σε μια πολύ ταπεινή ομάδα από εξαιρετικά στοχαστικές και αναζητητικές και θαρραλέες γυναίκες συγγραφείς. Πρόκειται για ένα μικρό, μικρό μέρος του κόσμου, αλλά είμαι τιμημένη να είμαι μέρος του τώρα.