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Pour une pièce apparemment centrée sur la photographie animalière, nous ne voyons en fait que très peu de photographies dans Firewing. Il s'agit plutôt d'une histoire de vérité : notre relation à celle-ci, comment nous la représentons, et ce que cela peut nous coûter.
Ce duo, le premier de David Pearson, ancien élève du programme INSPIRE de Hampstead pour les dramaturges en herbe, tourne autour de Tim (Gerard Horan), un photographe animalier vieillissant, et Marcus (Charlie Beck), un jeune de 22 ans sans direction venant de la même ville côtière ouvrière.
Marcus est venu dans la cabane délabrée de Tim - rendue par le designer Good Teeth avec un niveau de détail claustrophobique qui rend l'espace encore plus petit qu'il ne l'est en réalité - pour une sorte d'apprentissage, dont les détails ne sont jamais vraiment expliqués. Il s'avère rapidement que les choses ne sont pas ce qu'elles paraissent : Marcus est en réalité venu pour voler l'appareil photo vintage précieux de Tim, un fusil de Tchekhov caché sur la droite de la scène.
Tim, quant à lui, poursuit à la manière du capitaine Achab le Firewing éponyme, un rapace sibérien insaisissable qu'il a photographié il y a des années, sans jamais le revoir. Il n'est jamais clair s'il a réellement vu le Firewing d'abord (ou s'il l'a simplement inventé), et Marcus est tout aussi évasif lorsqu'il raconte des histoires sur son père en prison et sa mère souffrant de dépression.
La dynamique ici - le vieil homme bourru et isolé et le protégé, expansif mais troublé - est un terrain bien battu. Horan et Beck font toutefois un excellent travail en capturant la progression de leurs railleries moqueuses vers des indices de respect réciproque. Néanmoins, l'écriture de Pearson semble prendre du temps pour se libérer des carcans de la dynamique de sitcom et plonger plus profondément dans les vies intérieures de ces hommes.
C'est dommage, car le dernier tiers de la pièce est structurellement inventif : suite à un accès de violence, Pearson nous ramène à l'enfance de Tim et à sa relation difficile avec son père, avant de le réunir avec Marcus pour un moment de compréhension mutuelle. Mais il n'y a pas vraiment assez de fondation émotionnelle établie dans les scènes antérieures alourdies - trop de temps est passé en badinage, et pas assez sur les motivations de Marcus et Tim - pour que ces innovations structurelles se sentent comme quelque chose de plus que des notes de bas de page.
Pearson s'est peut-être donné ici une tâche trop complexe : Marcus et Tim prennent tous deux des décisions qui changent leur vie et que le récit doit explorer en profondeur, tout en explorant leur dynamique interpersonnelle et ce qui les a poussés tous deux vers la photographie. Le commentaire sur la mobilité sociale se perd également dans l'épaisseur des choses, et ne va guère plus loin que de souligner que ces personnages viennent de milieux socio-économiques similaires.
Cependant, certaines des scènes les plus captivantes sont celles qui recentrent le sujet sur la photographie elle-même. Horan dans le rôle de Tim attire l'attention en tant que professeur d'université charismatique, pointant ce qui rend son art exceptionnel et ouvrant les yeux de Marcus sur les dilemmes éthiques auxquels sont confrontés les photographes documentant l'injustice. Pearson a manifestement beaucoup à dire sur pourquoi nous faisons de l'art, et peut-être que Firewing aurait dû se concentrer plus étroitement sur la quête de gloire artistique représentée par son titre.
Firewing est à l'affiche au Hampstead Theatre jusqu'au 23 mai
Crédits photo : Pamela Raith
