Beschikbare Talen
Voor een toneelstuk dat naar verluidt over natuurfotografie gaat, zien we in Firewing niet zo veel foto's. In plaats daarvan draait dit verhaal om de waarheid: onze relatie ermee, hoe we het weergeven en wat het ons kan kosten.
Deze tweepersoonspresentatie, het debuut van David Pearson, een alumnus van het INSPIRE-programma van Hampstead voor aspirant-toneelschrijvers, draait om Tim (Gerard Horan), een oudere natuurfotograaf, en Marcus (Charlie Beck), een stuurloze 22-jarige uit dezelfde arbeidersdorp aan de kust.
Marcus is naar Tim's bouwvallige hut gekomen – door ontwerper Good Teeth weergegeven met een niveau van claustrofobisch detail dat de ruimte veel kleiner doet aanvoelen dan hij is – voor een soort stage, waarvan de details nooit helemaal worden uitgelegd. Al snel blijkt dat de dingen niet helemaal zijn zoals ze lijken: Marcus is eigenlijk naar de hut gekomen om Tim's kostbare vintage camera te stelen, een Chekhov's Gun die rechts op het podium schuilgaat.
Tim is ondertussen, in Captain Ahab-stijl, op jacht naar de titulaire Firewing, een ongrijpbare Siberische roofvogel die hij jaren geleden fotografeerde, maar nooit meer terugzag. Het is nooit duidelijk of hij Firewing in de eerste plaats echt gezien heeft (of dat hij het allemaal gewoon verzonnen heeft), en Marcus is evenmin precies in het vertellen van verhalen over zijn vader in de gevangenis en zijn moeder die met depressie worstelt.
De dynamiek hier – de knorrige, geïsoleerde oudere man en de gezellige maar onrustige protégé – is bekend terrein. Horan en Beck doen het prima, door de spotterige steken van het duo te vangen die plaatsmaken voor hints van afgedwongen respect. Niettemin lijkt het schrijven van Pearson enige tijd nodig te hebben om zich te ontdoen van de ketenen van de sitcom-dynamiek, en zich dieper te verdiepen in het innerlijke leven van deze mannen.
Dit is jammer, want het laatste derde deel van de show is structureel inventief: na een gewelddadige uitbarsting neemt Pearson ons mee terug naar Tim's jeugd en de moeilijke relatie met zijn vader, voordat hij hem herenigt met Marcus voor een moment van wederzijds begrip. Maar er is niet genoeg emotionele basis gelegd in de te uitgebreide eerdere scènes – er wordt te veel tijd besteed aan geklets en niet genoeg aan de motivaties van Marcus en Tim – waardoor deze structurele uitspattingen weinig meer zijn dan voetnoten.
Pearson heeft zichzelf hier misschien iets te veel ballen gegeven om mee te jongleren: Marcus en Tim nemen allebei levensbepalende beslissingen die het verhaal volledig moet verkennen, terwijl ook hun interpersoonlijke dynamiek wordt onderzocht, en ook wat hen beiden naar fotografie dreef. Het commentaar op sociale mobiliteit raakt ook verloren in de drukte en gaat niet veel verder dan te gebaren naar het feit dat deze personages uit vergelijkbare sociaaleconomische achtergronden komen.
In plaats daarvan zijn enkele van de meest meeslepende scènes die waarin de focus weer op de fotografie zelf komt te liggen. Horan als Tim trekt de aandacht als een charismatische wannabe universiteitsprofessor, en wijst op wat zijn kunstwerken zo bijzonder maakt en opent Marcus' ogen voor de ethische dilemma's waarmee fotografen worden geconfronteerd bij het documenteren van onrecht. Pearson heeft duidelijk veel te zeggen over waarom we kunst maken, en misschien had Firewing zich meer moeten richten op de zoektocht naar artistieke roem die door de titel wordt vertegenwoordigd.
Firewing speelt in Hampstead Theatre tot 23 mei
Foto credits: Pamela Raith
