Tillgängliga språk
För en pjäs som till synes handlar om naturfotografi ser vi faktiskt inte så många fotografier i Firewing. Istället är detta en berättelse om sanning: vår relation till den, hur vi representerar den, och vad den kan kosta oss.
Denna tvåhandare, debutverket från David Pearson, en före detta deltagare i Hampstead’s INSPIRE-program för blivande dramatiker, kretsar kring Tim (Gerard Horan), en åldrande naturfotograf, och Marcus (Charlie Beck), en vilseledande 22-åring från samma arbetarstäder.
Marcus har kommit till Tims förfallna stuga – skapad av designer Good Teeth med en nivå av klaustrofobiska detaljer som får utrymmet att kännas mycket mindre än det är – för någon sorts lärlingskap, vars detaljer aldrig riktigt förklaras. Det visar sig snart att allt inte är vad det verkar: Marcus har egentligen kommit till stugan för att stjäla Tims värdefulla vintagekamera, en Tjechovs gevär som lurar på scenens höger sida.
Tim, under tiden, är på Captain Ahab-liknande jakt efter den titulära Firewing, en undflyende sibirisk rovfågel han fotograferade år tidigare, bara för att aldrig se igen. Det är aldrig klart om han faktiskt såg Firewing från första början (eller ens om han bara hittade på det), och Marcus är likaledes undvikande när han berättar historier om sin fängslade far och deprimerade mor.
Dynamiken här – den buttra, isolerade äldre mannen och den pratsamma men bekymrade skyddslingen – är välbevandrad mark. Horan och Beck gör dock ett fint jobb med att fånga duons hånfulla gliringar som ger vika för kännetecken av motvillig respekt. Trots detta verkar Pearsons skrivande ta tid på sig att bryta sig fri från sitcomdynamikens bojor och ta ett djupare dyk in i dessa mäns inre liv.
Detta är synd, eftersom den senare tredjedelen av showen är strukturellt uppfinningsrik: efter en våldsam utbrott tar Pearson oss tillbaka till Tims barndom och hans svåra relation med sin far, innan han återförenar honom med Marcus för ett ögonblick av ömsesidig förståelse. Men det finns inte riktigt tillräckligt med känslomässig grundlag etablerad i de tidigare för stora scenerna – för mycket tid spenderas på skämtande och inte tillräckligt på Marcus och Tims motiv – för att dessa strukturella finesser ska kännas som mycket mer än fotnoter.
Pearson har kanske gett sig själv för många bollar att jonglera här: Marcus och Tim gör båda livsavgörande val som berättelsen behöver utforska fullt ut, samtidigt som den också utforskar deras interpersonella dynamik och vad som drev dem båda till fotografi. Kommentaren om social rörlighet går också vilse i allt detta och kommer inte mycket längre än att antyda att dessa karaktärer kommer från liknande socioekonomiska bakgrunder.
Istället är några av de mest fängslande scenerna de som flyttar fokus tillbaka till fotografiet självt. Horan som Tim drar till sig uppmärksamhet som en karismatisk blivande universitetsprofessor, pekar på vad som gör hans konstverk stort och öppnar Marcus' ögon för de etiska dilemman som fotografer som dokumenterar orättvisa möter. Pearson har tydligt mycket att säga om varför vi skapar konst, och därför borde Firewing ha zoomat in närmare på den konstnärliga ära som titeln representerar.
Firewing spelas på Hampstead Theatre till och med den 23 maj
Foto krediter: Pamela Raith
