Critique : BBC PROMS : LAST NIGHT OF THE PROMS 2026, Royal Albert Hall

« C'est la tradition, Oliver. Les traditions sont importantes. » C’est ce que dit Dawn dans l'épisode « Last Night of the Proms » de Inside No. 9, expliquant à son neveu adolescent les actions des Prommers pendant la section Fantasia on British Sea-Songs du concert. Quiconque était au Royal Albert Hall (ou regardait de chez lui) samedi soir aurait pu croire que les deux premiers tiers du programme étaient accessoires, étant donné l’insistance à faire péter des serpentins toutes les deux minutes et les drapeaux occupant presque chaque centimètre libre de la salle – tout cela pendant que Sakari Oramo dirigeait le BBC Symphony Orchestra à travers un mélange de pièces des deux derniers siècles.

Si, comme moi, vous assistez régulièrement aux Proms durant la saison mais n’êtes jamais allé à une Last Night, c’est un choc culturel ; après huit semaines passées à rester assis calmement en écoutant la musique, applaudissant poliment ou acclamant après (selon vos préférences), voir les Prommers lâcher des ballons à queue de tigre juste avant qu’une performance commence va à l’encontre de toute attente et instinct. Il y a de la place pour un peu de légèreté et de plaisir, mais sûrement cela doit avoir lieu pendant les pauses ou l’entracte – ou au moins pendant la séquence finale annuelle de musique. C’est un cauchemar sensoriel.

Au cours de cette saison des Proms, il y a eu des commémorations du 250e anniversaire de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis, avec plusieurs performances de « Fanfare for the Common Man », mais heureusement pour le concert final, Aaron Copland a été mis de côté. L'ouverture de Leonard Bernstein « Candide » a lancé le spectacle sur une bonne note, et un autre numéro de comédie musicale, « Sit Down, You're Rocking the Boat » de Frank Loesser extrait de Guys and Dolls, a conclu la programmation régulière ; entre les deux se trouvait une prestation captivante du « Piano Concerto » de Samuel Barber par la pétillante Yuja Wang.

Les interventions de Wang furent sans doute parmi les moments les plus mémorables de la soirée. Jouer ce concerto, puis plus tard le « Jazz Suite for piano and orchestra » d’Alexander Tsfasman avec tant de facilité et un enthousiasme apparent est une chose, mais le faire en talons Louboutin de 10 cm est tout autre chose. Débordante de talent et de charisme, on comprend aisément pourquoi elle est devenue une superstar.

Une addition tardive au programme était To Dolly, with Love – un arrangement de Fiona Brice d’un medley trop court de trois des chansons les plus célèbres de Dolly Parton pour ouvrir la seconde partie. La version de « 9 to 5 » n’était pas au niveau habituel de Sheridan Smith, ce qui est dommage car elle est une artiste de comédie musicale très talentueuse, mais le duo country Ward Thomas a impressionné avec leurs harmonies sur « Jolene ». C’est la toujours fiable et pleine d’âme Beverley Knight qui a volé la vedette, clôturant le medley par une interprétation émouvante de « I Will Always Love You ». Cette inclusion n’a peut-être pas fait l’unanimité, mais non seulement elle honorait l’esprit d’inclusion des Proms, mais elle mettait aussi en valeur l’héritage musical de Parton – et célébrait la vie d’une personne véritablement digne de respect.

Le ténor de la soirée, l'Écossais Nicky Spence, était une vraie trouvaille pour les Proms. En plus d’offrir des prestations vocales gloriblement nettes à chacun de ses morceaux, le fait qu’il soit revenu sur scène dans une tenue différente pour chaque pièce (avec quelques révélations façon Bucks Fizz) apportait un réel attrait divertissant. Les danseurs étaient-ils vraiment nécessaires durant le Scotch Snap ? Probablement pas, mais ils apportaient quelque chose de différent à regarder – et considérant que le concert a duré trois heures et demie, c’est peut-être justifié. L’inclusion de « I’m Gonna Be (500 Miles) » a laissé un goût un peu amer, après que The Proclaimers ont pris position la semaine dernière en faveur des droits trans et minimisé le comportement de personnes comme Graham Linehan et JK Rowling, mais par ailleurs, le medley Scotch Snap était un bel équilibre entre beauté et divertissement – et a clairement plu au public de la Last Night.

Deux autres commandes du BBC faisaient leur première mondiale lors de ce Prom : « Dithyramb » de Samy Moussa et « Iris of Life » d’Anne Dudley. La première célèbre les chants de danse de la Grèce antique, interprétés à l’époque par des chœurs masculins – ce qui correspondait bien à l’esprit de célébration de la soirée. La seconde, inspirée par le poème éponyme de la poétesse amérindienne Zitkála-Šá, célèbre les actes de gentillesse et leur effet d’entraînement ; peut-être a-t-elle souffert de sa programmation entre deux pièces plus bruyantes destinées à plaire au public, mais ce moment de beauté et de calme a été très apprécié par de nombreux spectateurs à cet instant.

La séquence de morceaux que même les non-initiés associent à la Last Night of the Proms commence par Henry Wood avec Fantasia on British Sea-Songs (qui se termine par « Rule, Britannia! » – et non « Rule Britannia! », comme erronément indiqué dans le programme), puis continue avec « Pomp and Circumstance March No. 1 » (Land of Hope and Glory), « Jerusalem », l’hymne national britannique, et « Auld lang syne ». Tous ces morceaux invitent à diverses formes de participation du public, du balancement au chant en chœur.

Ce devrait être un moment où les gens ordinaires peuvent reprendre le Union Flag aux extrémistes d’extrême droite qui se l’approprient depuis une décennie – quel meilleur endroit pour reprendre quelque chose à des fins patriotiques authentiques qu’une série de concerts musicaux dirigée par la BBC depuis près d’un siècle ? Mais hélas, pour moi, cela restait étouffant et démodé – malgré la présence presque aussi nombreuse de drapeaux de l’UE que de drapeaux britanniques. Cela soulignait aussi que « Jerusalem » serait un hymne national bien plus approprié que celui qu’on a actuellement, car le chanter dans le majestueux Royal Albert Hall a suscité une certaine émotion patriotique en moi. Peut-être l’association de longue date avec l’équipe anglaise de cricket y est-elle pour quelque chose, mais on ne peut nier la puissance d’une telle composition entraînante.

La série des Proms cette année a été l’une de mes préférées, avec de nombreux moments forts entre concerts classiques et cross-genre ; elle semblait aussi captiver l’imagination du public, avec une hausse de 32 % des comptes accédant aux Proms sur BBC iPlayer et BBC Sounds. Cette Last Night, cependant, fut un peu inégale pour quelqu’un non habitué à ses bizarreries. Venez pour Yuja Wang et Nicky Spence, restez pour Beverley Knight – et peut-être échappez-vous avant le dernier tiers.

Les BBC Proms se sont déroulés au Royal Albert Hall jusqu’au 12 septembre

Crédits photo : Chris Christodoulou