Recension: BBC PROMS: LAST NIGHT OF THE PROMS 2026, Royal Albert Hall

"Det är tradition, Oliver. Traditioner är viktiga." Så säger Dawn i Inside No. 9-avsnittet "Last Night of the Proms", när hon förklarar Prommers agerande under Fantasia on British Sea-Songs -delen av konserten för sin tonårige brorson. Vem som än befann sig i Royal Albert Hall (eller tittade hemifrån) på lördagskvällen kunde ha förlåtits om de trodde att de första två tredjedelarna av programmet var bisaker, med tanke på alla partytutor som small av varannan minut och flaggor som täckte nästan varje ledig tum av auditoriet – allt medan Sakari Oramo dirigerade BBC Symphony Orchestra genom en blandning av stycken från de senaste två århundradena.

Om du, som jag, regelbundet går på Proms under säsongen men aldrig har varit på en Last Night tidigare, är det en kulturell chock; efter åtta veckor av stillsamt lyssnande och uppmärksamt men artigt applåderande och/eller jublande (beroende på preferens), känns det som att Prommers som släpper upp tigerstjärt-ballonger precis när ett framträdande ska börja går emot all förväntan och instinkt. Det finns plats för lite bus och skoj, men det är väl under pauser eller mellanakter – eller åtminstone under den sista årliga musiksekvensen. Det är en sensorisk mardröm.

Under hela denna Proms-säsong har man firat 250-årsjubileet av USA:s självständighetsförklaring, vilket resulterade i flera framträdanden av "Fanfare for the Common Man", men som tur var lades Aaron Copland åt sidan för avslutningskonserten. Uvertyren till Leonard Bernsteins Candide inledde föreställningen och satte tonen på rätt sätt, och en musikalisk insats med Frank Loessers "Sit Down, You're Rocking the Boat" från Guys and Dolls avslutade det ordinarie programmet; däremellan fanns ett starkt framträdande av Samuel Barbers "Piano Concerto" med den sprudlande Yuja Wang.

Wangs insatser var tveklöst några av kvällens mest minnesvärda ögonblick. Att spela konserten och sedan senare Alexander Tsfasmans "Jazz Suite for piano and orchestra" så obesvärat och med sådan uppenbar entusiasm är en sak – men att göra det i fyra tum höga Louboutin-klackar är något helt annat. Full av både talang och karisma förstår man verkligen varför hon har blivit en superstjärna.

En sen tilläggning till programmet var To Dolly, with Love – en Fiona Brice-arrangemang av tre av Dolly Partons mest kända låtar i en för kort medley som start på andra halvan. Framförandet av "9 to 5" var inte i klass med den gamla goda Sheridan Smith, vilket är synd då hon är en mycket begåvad musikalartist, men countryduon Ward Thomas imponerade med sina stämmor i "Jolene". Det var däremot den ständigt pålitliga, konsekvent själfulla Beverley Knight som stal showen med ett rysningsframkallande framträdande av "I Will Always Love You". Detta inslag kanske inte faller alla i smaken, men det hedrade inte bara Proms anda av inkludering, utan visade även upp Partons musikaliska arv – och hyllade dessutom livet av en riktigt god människa.

Tenorn för kvällen, Skottlands egna Nicky Spence, var ett riktigt lyft för Proms. Förutom att leverera fantastiskt klara vokaler under alla sina framträdanden, så stod det underhållningsmässigt i en klass för sig att han återvände till scenen i olika outfits för varje nummer (inklusive några Bucks Fizz-liknande avslöjanden). Behövdes egentligen dansarna under Scotch Snap? Troligen inte, men det gav i alla fall något annorlunda att titta på – och med en konsert som varade hela tre och en halv timme var det nog rimligt. Inkluderingen av "I'm Gonna Be (500 Miles)" lämnade dock en något bitter eftersmak, efter The Proclaimers förra veckan tagit ställning för transrättigheter och nedtonat beteendet hos personer som Graham Linehan och JK Rowling, men i övrigt var Scotch Snap-medleyn av låtar en fin balans mellan skönhet och underhållning – och den gick definitivt hem hos Last Night-publiken.

Det var två andra BBC-beställningar som hade världspremiär under denna Prom: Samy Moussas "Dithyramb" och Anne Dudleys "Iris of Life". Den första hyllar forngrekiska danssånger som framfördes av körer med manliga röster – så det passade mycket väl in i kvällens festliga anda att ta med den i programmet. Den andra är inspirerad av den infödingsamerikanska poeten Zitkála-Šá:s dikt med samma namn, och firar vänlighet och den ringeffekt sådana handlingar kan ha; den kan ha lidit något av att ha programplatsen mellan två mer ljudliga publiksuccéer, men denna vackra och lugna stund uppskattades mycket av många i publiken just då.

Den sekvens av stycken som även den oinvigde förknippar med Last Night of the Proms börjar med Henry Woods Fantasia on British Sea-Songs (som avslutas med "Rule, Britannia!" – inte "Rule Britannia!" som felaktigt trycktes i programmet), och fortsätter med "Pomp and Circumstance March No. 1" (Land of Hope and Glory), "Jerusalem", den brittiska nationalsången, och "Auld lang syne". Alla inbjuder till olika former av publikdeltagande, från gungande upp och ner till allsång.

Det borde vara en plats där vanliga människor kan återerövra Union Flag från de högerextrema grupper som har tagit den i anspråk under det senaste decenniet – var bättre att återta något för äkta patriotiska ändamål än en musikalkonsertserie som drivits av BBC i nästan hundra år? Men tyvärr kändes det för mig fortfarande instängt och hopplöst mossigt – trots att det fanns nästan lika många EU-flaggor som brittiska flaggor i publiken. Det slog också fast att "Jerusalem" skulle vara en mycket mer passande nationalsång än den vi har idag, då sången i den majestätiska Royal Albert Hall faktiskt väckte en patriotisk känsla inom mig. Kanske har dess långa koppling till Englands cricketlag viss betydelse, men man kan inte förneka ett så gripande stycke musik.

Årets Proms-säsong har varit en av mina favoriter hittills, med många höjdpunkter inom både klassiska och genreöverskridande konserter; det verkade även ha fångat allmänhetens intresse med en ökning på 32 % i användare som streamat Proms både på BBC iPlayer och BBC Sounds. Denna Last Night var dock lite mer hit och miss för någon ovan vid dess egenheter. Kom för Yuja Wang och Nicky Spence, stanna för Beverley Knight – och smyg kanske iväg innan den sista tredje delen.

BBC Proms pågick på Royal Albert Hall fram till 12 september

Foto: Chris Christodoulou