Κριτική: BBC PROMS: LAST NIGHT OF THE PROMS 2026, Royal Albert Hall

«Είναι παράδοση, Oliver. Οι παραδόσεις είναι σημαντικές.» Έτσι λέει η Dawn στο επεισόδιο Inside No. 9 με τίτλο «Last Night of the Proms», εξηγώντας τις ενέργειες των θεατών των Proms στον Fantasia on British Sea-Songs μέρος της συναυλίας στον ανιψιό της εφηβικής ηλικίας. Κάποιος που παρευρέθηκε στο Royal Albert Hall (ή παρακολουθούσε από το σπίτι) το Σάββατο το βράδυ, ίσως να πίστευε ότι τα πρώτα δύο τρίτα του προγράμματος ήταν δευτερεύοντα, δεδομένης της εμμονής με τα πυροτεχνήματα που ανάβονταν κάθε δύο λεπτά και τα σημαίες που καλύπτουν σχεδόν κάθε διαθέσιμο τετραγωνικό μέτρο του αμφιθεάτρου - ενώ ο Sakari Oramo διηύθυνε την BBC Symphony Orchestra σε ένα μίγμα έργων από τους δύο περασμένους αιώνες.

Αν, όπως εγώ, παρακολουθείτε τακτικά τα Proms καθ' όλη τη σεζόν αλλά ποτέ δεν έχετε πάει σε Last Night, είναι ένα είδος πολιτιστικού σοκ· μετά από οκτώ εβδομάδες κατά τις οποίες κάθονται σιωπηλοί και δίνουν προσοχή στη μουσική, χειροκροτούν ευγενικά και/ή ζητωκραυγάζουν μετά (ανάλογα με τις προτιμήσεις), να βλέπεις θεατές να αφήνουν αερομπαλόνια να σπάνε μόλις αρχίζει μια εκτέλεση, αντιβαίνει σε κάθε προσδοκία και ένστικτο. Υπάρχει χώρος για λίγο αστείο και διασκέδαση, αλλά σίγουρα αυτό θα έπρεπε να γίνεται στις παύσεις ή στο διάλειμμα - ή τουλάχιστον στην τελευταία, ετήσια ακολουθία μουσικής. Είναι ένας εφιάλτης για τις αισθήσεις.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν των Proms υπήρξαν τιμές για την 250ή επέτειο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, με αποτέλεσμα πολλαπλές εκτελέσεις του «Fanfare for the Common Man», αλλά ευτυχώς για την τελευταία συναυλία, ο Aaron Copland αποφεύχθηκε. Η εισαγωγή στο Leonard Bernstein’s Candide άνοιξε το πρόγραμμα, ξεκινώντας σωστά, και ένα ακόμη μουσικό θέατρο κομμάτι από το Frank Loesser’s «Sit Down, You’re Rocking the Boat» από το Guys and Dolls έκλεισε το τακτικό πρόγραμμα. Ανάμεσα σε αυτά ήταν μια καθηλωτική εκτέλεση του Samuel Barber’s «Piano Concerto» από τη ζωντανή Yuja Wang.

Οι ερμηνείες της Wang ήταν από τα πιο αξέχαστα στιγμιότυπα της βραδιάς. Η εκτέλεση του κοντσέρτου και στη συνέχεια της «Jazz Suite for piano and orchestra» του Alexander Tsfasman, με τόση άνεση και εμφανή ενθουσιασμό, είναι το ένα – αλλά το να τα κάνει όλα αυτά με ψηλοτάκουνα Louboutin 10 εκατοστών είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Με πλούσιο ταλέντο και χαρισματικότητα, καταλαβαίνεις γιατί έχει γίνει τόσο μεγάλη σταρ.

Μια αργοπορημένη προσθήκη στο πρόγραμμα ήταν το To Dolly, with Love - μια διασκευή της Fiona Brice σε τρία από τα πιο γνωστά τραγούδια της Dolly Parton ως μια πολύ σύντομη σουίτα που άνοιξε τη δεύτερη ενότητα της συναυλίας. Η εκτέλεση του «9 to 5» δεν ήταν η κλασική της Sheridan Smith, που είναι κρίμα καθώς είναι πολύ ταλαντούχα στο μουσικό θέατρο, αλλά το εκλεκτό ντουέτο Ward Thomas εντυπωσίασε με τις αρμονίες τους στο «Jolene». Αυτή που έκλεψε την παράσταση ήταν η αξιόπιστη, σταθερά γεμάτη ψυχή Beverley Knight, που έκλεισε τη σουίτα με μια συγκλονιστική ερμηνεία του «I Will Always Love You». Αυτή η επιλογή ίσως δεν άρεσε σε όλους, αλλά όχι μόνο τίμησε το πνεύμα συμπερίληψης των Proms, αλλά έδειξε επίσης την κληρονομιά της Parton στη μουσική - και γιόρτασε τη ζωή ενός πραγματικά αξιοσέβαστου ανθρώπου.

Ο τενόρος της βραδιάς, ο Σκοτσέζος Nicky Spence, ήταν μια εξαιρετική επιλογή για τα Proms. Εκτός από τις λαμπρές, καθαρές φωνητικές του ερμηνείες, το γεγονός ότι επέστρεφε στη σκηνή με διαφορετική ενδυμασία για κάθε κομμάτι (συμπεριλαμβανομένων και κάποιων αποκαλύψεων τύπου Bucks Fizz) πρόσθεσε έντονη διασκέδαση. Ήταν απαραίτητοι οι χορευτές κατά το Scotch Snap; Πιθανότατα όχι, αλλά πρόσφεραν κάτι διαφορετικό να δεις - και δεδομένου ότι η συναυλία διήρκεσε τρειςμιση ώρες, ίσως αυτό ήταν δίκαιο. Η προσθήκη του «I’m Gonna Be (500 Miles)» άφησε μια ελαφρά πικρή γεύση μετά την παρέμβαση των The Proclaimers την προηγούμενη εβδομάδα για τα δικαιώματα των τρανς και την υποτίμηση της συμπεριφοράς ανθρώπων όπως οι Graham Linehan και JK Rowling, όμως το Scotch Snap medley ήταν μια εξαιρετική ισορροπία ομορφιάς και ψυχαγωγίας - και σίγουρα άρεσε στο κοινό του Last Night.

Δύο ακόμη BBC παραγγελίες έκαναν παγκόσμια πρεμιέρα σε αυτό το Prom: το «Dithyramb» του Samy Moussa και το «Iris of Life» της Anne Dudley. Το πρώτο τιμά τους αρχαίους ελληνικούς χορούς που θα εκτελούνταν από αντρικές χορωδίες - πολύ κατάλληλο λοιπόν για το εορταστικό πνεύμα της βραδιάς. Το δεύτερο εμπνεύστηκε από το ποίημα με τον ίδιο τίτλο της ιθαγενής Αμερικανίδας ποιήτριας Zitkála-Šá, και γιορτάζει τις πράξεις καλοσύνης και τον αντίκτυπό τους. Πιθανόν υστερούσε λόγω του ότι προβλήθηκε ανάμεσα σε δύο πιο ζωηρά κομμάτια που άρεσαν πολύ στο κοινό, αλλά ήταν μια στιγμή ομορφιάς και ηρεμίας που εκτιμήθηκε από πολλούς θεατές.

Η ακολουθία κομματιών που ακόμη και οι μη μυημένοι συνδέουν με το Last Night of the Proms ξεκινά με το Henry Wood’s Fantasia on British Sea-Songs (που καταλήγει με το «Rule, Britannia!» - και όχι «Rule Britannia!» όπως λανθασμένα αναγράφεται στο πρόγραμμα), και συνεχίζει με το «Pomp and Circumstance March No. 1» (Land of Hope and Glory), το «Jerusalem», τον βρετανικό εθνικό ύμνο και το «Auld lang syne». Όλα αυτά καλωσορίζουν διάφορους τρόπους συμμετοχής του κοινού, από το κούνημα μέχρι το τραγούδι.

Εδώ θα έπρεπε οι απλοί άνθρωποι να μπορέσουν να ανακτήσουν τη σημαία της Ένωσης από τις άκρα δεξιές ομάδες που την έχουν υφαρπάξει την τελευταία δεκαετία – ποιο καλύτερο μέρος για να επανακτήσει κάποιος κάτι με σωστό πατριωτικό σκοπό από μια μουσική συναυλία που διοργανώνεται από το BBC για σχεδόν εκατό χρόνια; Όμως, για μένα, ακόμα και με τα πολλά ευρωπαϊκά λάβαρα που ήταν σχεδόν όσο τα βρετανικά, η ατμόσφαιρα παρέμενε καταπιεστική και παρωχημένη. Επίσης, αναδεικνύει πόσο πιο κατάλληλος εθνικός ύμνος θα ήταν το «Jerusalem» αντί του σημερινού, καθώς το να τον τραγουδώ σε αυτό το μεγαλόπρεπο Royal Albert Hall μου προκάλεσε πατριωτικό συναίσθημα. Ίσως η μακροχρόνια σύνδεσή του με την εθνική ομάδα κρίκετ της Αγγλίας να έχει επιρροή, αλλά δεν μπορεί κανείς να αρνηθεί μια τέτοια ενθουσιώδη σύνθεση.

Η φετινή σειρά Proms ήταν μια από τις αγαπημένες μου μέχρι τώρα, με πολλά σημεία αναφοράς τόσο στα κλασικά όσο και στα είδη που διασταυρώνονται· φαινόταν να κινεί το ενδιαφέρον του κοινού καθώς υπήρξε αύξηση 32% στις προβολές των Proms σε BBC iPlayer και BBC Sounds. Η φετινή Last Night, ωστόσο, ήταν ένα πάντρεμα καλών και λιγότερο καλών στιγμών για κάποιον που δεν είναι εξοικειωμένος με τα ιδιόμορφα στοιχεία της. Ελάτε για τους Yuja Wang και Nicky Spence, μείνετε για τη Beverley Knight – και ίσως αποχωρήστε πριν από το τελευταίο τρίτο.

Τα BBC Proms διεξήχθησαν στο Royal Albert Hall μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου

Φωτογραφίες: Chris Christodoulou