Κριτική: HAMMERSMITH BRIDGE IS FALLING DOWN, OSO The Theatre On Barnes Pond

Παρά το γεγονός ότι απέχει περίπου ένα μίλι με ευθεία γραμμή, μου παίρνει 45 λεπτά για να φτάσω στο OSO Arts Centre στο Barnes Pond γιατί η Hammersmith Bridge είναι κλειστή - και παραμένει έτσι εδώ και πάνω από επτά χρόνια.

Τι καλύτερη στιγμή λοιπόν για ένα αντιδραστικό νέο έργο με ύφος Yes Minister, το Hammersmith Bridge Is Falling Down, που παρουσιάζει τον απογοητευμένο τοπικό βουλευτή του Εργατικού Κόμματος Edward Stiles να παλεύει με την οργή των ψηφοφόρων του για τις ταλαιπωρίες και τους κινδύνους που συνδέονται με το κλείσιμο της γέφυρας.

Μαζί με την προσπάθεια να κρατήσει το κοινό ικανοποιημένο, ο Stiles έρχεται αντιμέτωπος με τα κομματικά στελέχη των Εργατικών που απειλούν να θυσιάσουν τον ίδιο και τις εκλογικές του υποσχέσεις στο όνομα της δημοφιλίας του Πρωθυπουργού. «Φταίνε οι Τόρις» είναι η συμβουλή που του δίνουν, παρόλο που οι Εργατικοί βρίσκονται στην εξουσία για πάνω από έναν χρόνο.

Παχύσαρκος και χωρίς φυσική κατάσταση, ο Stiles φαίνεται να πίνει μυστικά βότκα που έχει κρύψει σε πλαστικά μπουκάλια νερού, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη καθώς πρέπει να διαχειριστεί κιε τις σχέσεις του με την πιστή βοηθό Violet, τη νεαρή ιδεαλιστική σύμβουλο στρατηγικής στα ΜΜΕ Lavinia και την αθέατη πρώην σύζυγό του.

Η δράση λαμβάνει χώρα στο γραφείο του Stiles, με φωτογραφίες του Tony Benn και του Mao να κρέμονται στους τοίχους δίπλα σε θέα της αμφιλεγόμενης, μη λειτουργούσας γέφυρας. Η σκηνοθέτιδα Lucy Appleby έχει τον έλεγχο και παίρνει εξαιρετικές ερμηνείες από το καστ της, που προβάλλουν έντονα και συνδέονται καλά με το κοινό - κάτι που δεν είναι δεδομένο αυτές τις μέρες, ακόμη και στο West End.

Ο Daniel Wain είναι υπέροχος ως ένας καταβεβλημένος Stiles, μεταφέροντας πολλές πτυχές ενός εξαντλημένου ανθρώπου που προσπαθεί να ικανοποιήσει τους πάντες χωρίς να ευχαριστεί κανέναν - ούτε καν τον ίδιο του τον εαυτό. Δείχνει τον κοκκινιασμένο πόνο του ως ένας απογοητευμένος χαρακτήρας που έχει προδοθεί από το σύστημα. Σε μια αξέχαστη σκηνή, ο Stiles αναπαριστά έναν πρώιμο λόγο σε διάσκεψη όπου εκφράζει ελπίδα για το μέλλον. Αυτό αντιπαραβάλλεται όμορφα με τις ιδεαλιστικές προσπάθειες της Lavinia να τον κάνει να θυμηθεί όταν είχε ελπίδα, παρακαλώντας τον να «πεί την αλήθεια». «Δεν μπορώ να πω την αλήθεια, είμαι πολιτικός», απαντά ο Stiles με σαρκασμό.

Η εξαιρετική Louise Bangay είναι η σταθερή Violet που δουλεύει με τον Stiles για 30 χρόνια - περισσότερο και από πολλά γάμους. Αδιάλλακτη στις σοσιαλιστικές της ιδέες, θέλει ο Stiles να συνεχίσει να εκτελεί το πρόγραμμα του Κόμματος και των συνδικάτων.

Οι κλέφτες της παράστασης Stephen Riddle και Vaughan Evans ρίχνουν κι αυτοί το βάρος τους στον καταπονημένο μας βουλευτή, σε εξαιρετικούς ρόλους-καμέο, συμπεριλαμβανομένων ενός ισχυρού μέλους της Εθνικής Εκτελεστικής Επιτροπής και ενός πρωθυπουργικού επίσημου με παπιγιόν (η Violet λέει ότι μοιάζει με κάποιον που διευθύνει ματς σνούκερ) καθώς και ως τηλεοπτικός συνεντευκτής.

Το σενάριο του Brad Sutherland είναι έξυπνο, με αστείες ατάκες και όμορφες μεταφορές, όπως οι πολιτικοί που διαβρώνονται σαν τη σκουριά στη μη λειτουργούσα γέφυρα. Ο σχεδόν κάθε χαρακτήρας εδώ είναι με κάποιο τρόπο τόσο σπασμένος όσο και η γέφυρα - και το σπασμένο μας έθνος. Παρ' όλα αυτά, το έργο υποφέρει από κάπως πολυλογημένη προσέγγιση (η Appleby αξίζει ευφυολόγημα επειδή κάνει το καλύτερο με το λίγο δράμα που υπάρχει), επικεντρώνεται περισσότερο στην ιδέα παρά στον χαρακτήρα και μπορεί να γίνει επαναληπτικό. Μαθαίνουμε για τους κινδύνους της Εθνικής Οφειλής πάρα πολλές φορές.

Νιώθω συμπάθεια για την ομάδα παραγωγής, καθώς τα γεγονότα της πραγματικής ζωής προσπέρασαν τη δημιουργική διαδικασία όταν ο Keir Starmer αποχώρησε ξαφνικά και ήρθε ο Man from the North στη μέση της περιόδου προβών του έργου. Θα ήταν υπέροχο να δούμε το σενάριο να ξαναδουλεύεται και να ανανεώνεται πλήρως με τον Burnham στο τιμόνι.

Θα αλλάξει κάτι, και το πιο σημαντικό, θα ανοίξει η Hammersmith Bridge κάτω από τη νέα διοίκηση; Ποιος ξέρει; Εν τω μεταξύ, μας μένει ένα αίσθημα ελπίδας στο τέλος του Hammersmith Bridge Is Falling Down. Και υπάρχει επίσης ελπίδα για το θέατρο με νέες παραγωγές σαν αυτή να ζωντανεύουν σε μικρούς λονδρέζικους χώρους.

Hammersmith Bridge Is Falling Down παίζεται στο OSO Arts Centre στο Barnes μέχρι τις 11 Σεπτεμβρίου.

Φωτογραφίες: Paddy Gormley