Crítica: HAMMERSMITH BRIDGE IS FALLING DOWN, OSO The Theatre On Barnes Pond

Apesar de estar a cerca de uma milha a voo de pato, demoro 45 minutos a chegar ao OSO Arts Centre em Barnes Pond porque a Hammersmith Bridge está encerrada — e está há mais de sete anos.

Então, que melhor momento para uma peça nova espirituosa à la Yes Minister, Hammersmith Bridge Is Falling Down, sobre o desiludido deputado local do Labour Edward Stiles, a lidar com a fúria dos seus eleitores relativamente aos incómodos e perigos ligados ao encerramento da ponte.

Para além de tentar manter o público satisfeito, Stiles enfrenta também os aparatchiks do Partido Labour que ameaçam sacrificar Stiles e as suas promessas eleitorais em favor da popularidade do Primeiro-Ministro. "Culpa os Tories" é o conselho que lhe dão, mesmo que o Labour esteja no poder há mais de um ano.

Com excesso de peso e em má forma física, Stiles é visto a beber vodka furtivamente, escondida em garrafas plásticas de água, talvez não surpreendentemente enquanto tenta também gerir as relações com a sua assistente dedicada de longa data Violet, a jovem e idealista assessora de comunicação Lavinia e a sua ex-mulher que nunca aparece.

A ação decorre no escritório de Stiles, com fotografias de Tony Benn e Mao penduradas nas paredes, ao lado da vista para a controversa ponte inoperacional. A diretora Lucy Appleby está no controlo e obtém excelentes atuações do seu elenco, que projetam bem e conectam-se eficazmente com o público — algo que não é garantido hoje em dia, mesmo no West End.

Daniel Wain está maravilhoso como um Stiles quebrado, transmitindo múltiplos lados de um homem esgotado que tenta agradar a todos e acaba por não agradar a ninguém — incluindo a si próprio. Mostra a sua dor ruborizada como um personagem desanimado traído pelo sistema. Numa cena notável, Stiles recria um discurso de conferência inicial exprimindo esperança no futuro. Isto contrasta lindamente com os esforços idealistas de Lavinia para fazer Stiles lembrar-se quando ele tinha esperança, implorando-lhe simplesmente para "dizer a verdade". "Não consigo dizer a verdade, sou um político", brinca Stiles.

A excelente Louise Bangay é a firme Violet que trabalha com Stiles há 30 anos — mais do que muitos casamentos. Inflexível nos seus ideais socialistas, ela quer que Stiles continue a cumprir as ordens do Partido e dos sindicatos.

Stephen Riddle e Vaughan Evans roubam a cena, interpretando papéis de grande destaque como membros importantes do Comité Executivo Nacional, um Chief Whip de gravata borboleta (Violet diz que parece alguém a arbitrar um jogo de snooker) e entrevistas de televisão ao nosso atribulado deputado em papeis-cameo brilhantes.

O argumento de Brad Sutherland é inteligente, com algumas piadas engraçadas e belas metáforas, como os políticos a serem corroídos como a ferrugem na ponte desativada. Quase todos aqui estão de certa forma tão partidos quanto a ponte — e a nossa nação fragmentada. E ainda assim, a peça sofre por ser um pouco prolixa (Appleby deve ser elogiada por fazer o melhor possível com pouca ação), mais focada no conceito do que nas personagens, podendo ser repetitiva. Aprendemos sobre os perigos da crise da Dívida Nacional mais do que o necessário.

Sinto simpatia pela equipa de produção, no entanto, pois eventos do mundo real ultrapassaram o processo criativo quando Keir Starmer saiu inesperadamente e o nosso Homem do Norte chegou em plena fase de ensaios da peça. Seria fantástico ver o argumento mais lapidado e atualizado com Burnham a liderar.

Será que alguma coisa vai mudar e, mais importante, será que a Hammersmith Bridge vai reabrir sob o novo regime? Quem sabe? Entretanto, ficamos com uma pequena esperança no final de Hammersmith Bridge Is Falling Down. E também há esperança para o teatro, com novas produções como esta a ganharem vida em pequenos espaços de Londres.

Hammersmith Bridge Is Falling Down está em exibição no OSO Arts Centre em Barnes até 11 de setembro.

Photo credits: Paddy Gormley