Recensione: HAMMERSMITH BRIDGE IS FALLING DOWN, OSO The Theatre On Barnes Pond

Nonostante sia a poco più di un miglio in linea d'aria, impiego 45 minuti per arrivare al OSO Arts Centre su Barnes Pond perché Hammersmith Bridge è chiuso – e lo è da più di sette anni.

Quale momento migliore, quindi, per una nuova commedia brillante in stile Yes Minister, Hammersmith Bridge Is Falling Down, che racconta del deluso deputato laburista locale Edward Stiles alle prese con la rabbia dei suoi elettori per i disagi e i pericoli legati alla chiusura del ponte.

Oltre a cercare di tenere felice il pubblico, Stiles combatte con gli apparatchik del Partito Laburista che minacciano di sacrificare lui e le sue promesse elettorali in favore della popolarità del Primo Ministro. "Dai la colpa ai Tories" è il consiglio che gli viene dato, anche se il Labour è al governo da più di un anno.

Sovrappeso e fuori forma, Stiles viene mostrato mentre sorseggia di nascosto vodka nascosta in bottiglie di plastica per l'acqua, cosa non sorprendente mentre deve anche gestire i rapporti con la sua assistente devota da lungo tempo Violet, la giovane idealista addetta alle relazioni con i media Lavinia e la sua ex-moglie invisibile.

L'azione si svolge nell'ufficio di Stiles, con le foto di Tony Benn e Mao appese alle pareti accanto a una vista del controverso ponte non funzionante. La regista Lucy Appleby è saldamente al comando e ottiene ottime interpretazioni dal cast, che si esprime con forza e riesce a connettersi bene con il pubblico – cosa non scontata al giorno d'oggi, nemmeno nel West End.

Daniel Wain è straordinario nei panni di un Stiles distrutto, che trasmette molte sfaccettature di un uomo logorato che cerca di accontentare tutti e alla fine non piace a nessuno – nemmeno a se stesso. Mostra il suo dolore col volto arrossato da un personaggio scoraggiato tradito dal sistema. In una scena memorabile, Stiles tiene un discorso da conferenza all'inizio della sua carriera esprimendo speranza per il futuro. Questo contrasto emerge meravigliosamente con gli sforzi idealisti di Lavinia di far ricordare a Stiles quando aveva speranza, implorandolo semplicemente di "dire la verità". "Non posso dire la verità, sono un politico", scherza Stiles.

La bravissima Louise Bangay è Violet, una presenza stabile che lavora con Stiles da 30 anni – più a lungo di molti matrimoni. Ferma nei suoi ideali socialisti, vuole che Stiles continui a seguire le direttive del Partito e dei sindacati.

Stephen Riddle e Vaughan Evans rubano la scena con magnifici ruoli cameo, interpretando figure di spicco del National Executive Committee, un Capo Whip con papillon (Violet dice che sembra un arbitro di una partita di snooker) e un intervistatore televisivo, alle prese anche loro con il nostro deputato sotto pressione.

La sceneggiatura di Brad Sutherland è intelligente, con alcune battute divertenti e metafore efficaci come quella dei politici che si consumano come la ruggine sul ponte ormai inutilizzabile. Quasi tutti i personaggi qui sono in qualche modo rotti come il ponte – e come la nostra nazione fratturata. Eppure, lo spettacolo soffre di alcune lungaggini (Appleby va lodata per gestire al meglio una messa in scena con poca azione), è più orientato al concetto che ai personaggi e talvolta risulta ripetitivo. Si parla troppo spesso dei pericoli della crisi del Debito Nazionale.

Provo simpatia per il team creativo, tuttavia, poiché gli eventi del mondo reale hanno superato il processo creativo quando Keir Starmer è improvvisamente uscito di scena e il nostro Uomo del Nord è arrivato in pieno periodo di prove dello spettacolo. Sarebbe fantastico vedere la sceneggiatura ridotta e aggiornata con Burnham al timone.

Cambierà qualcosa, e più in generale, si riaprirà Hammersmith Bridge sotto un nuovo regime? Chi può dirlo? Intanto, restiamo con una certa speranza alla fine di Hammersmith Bridge Is Falling Down. E c’è speranza anche per il teatro, con nuove produzioni come questa che prendono vita in piccoli teatri di Londra.

Hammersmith Bridge Is Falling Down è in scena al OSO Arts Centre di Barnes fino all'11 settembre.

Photo credits: Paddy Gormley