Kritik: HAMMERSMITH BRIDGE IS FALLING DOWN, OSO The Theatre On Barnes Pond

Obwohl nur etwa eine Meile Luftlinie entfernt, brauche ich 45 Minuten, um zum OSO Arts Centre am Barnes Pond zu gelangen, weil die Hammersmith Bridge geschlossen ist – und das bereits seit mehr als sieben Jahren.

Was also könnte besser passen als ein witziges neues, Yes Minister-inspiriertes Stück, Hammersmith Bridge Is Falling Down, das von dem desillusionierten lokalen Labour-Abgeordneten Edward Stiles handelt, der mit der Wut seiner Wähler über die Unannehmlichkeiten und Gefahren durch die Brückensperrung ringt.

Neben dem Versuch, die Öffentlichkeit bei Laune zu halten, kämpft Stiles auch mit Funktionären der Labour Party, die drohen, ihn und seine Wahlversprechen zugunsten der Beliebtheit des Premierministers zu opfern. „Schieb die Schuld auf die Tories“ ist der Rat, den er erhält, obwohl Labour schon seit über einem Jahr an der Macht ist.

Übergewichtig und unsportlich wird Stiles heimlich beim Wodka-Trinken erwischt, den er in Plastikflaschen versteckt – wenig überraschend, wenn man auch noch seine Beziehungen zu seiner langjährigen treuen Assistentin Violet, der jungen idealistischen Medienberaterin Lavinia und seiner nicht zu sehenden Ex-Frau managen muss.

Die Handlung findet in Stiles’ Büro statt, an dessen Wänden Fotos von Tony Benn und Mao hängen, neben dem Blick auf die umstrittene nicht funktionierende Brücke. Regisseurin Lucy Appleby hat alles im Griff und holt starke Leistungen aus ihrem Ensemble, das kraftvoll auftritt und eine gute Verbindung zum Publikum herstellt – keine Selbstverständlichkeit, schon gar nicht heutzutage im West End.

Daniel Wain ist wunderbar als ein gebrochener Stiles, der viele Facetten eines ausgelaugten Mannes zeigt, der versucht, alle zufrieden zu stellen und letztlich niemanden – nicht einmal sich selbst. Er zeigt die geröteten Schmerzen eines enttäuschten Charakters, der vom System im Stich gelassen wurde. In einer besonders eindrucksvollen Szene spielt Stiles eine frühe Redekonferenz nach, in der er Hoffnung für die Zukunft ausdrückt. Das bildet einen schönen Kontrast zu Lavinias idealistischen Bemühungen, Stiles daran zu erinnern, als er noch Hoffnung hatte, indem sie ihn eindringlich bittet, einfach „die Wahrheit zu sagen“. „Ich kann die Wahrheit nicht sagen, ich bin Politiker“, kontert Stiles schlagfertig.

Die exzellente Louise Bangay ist die standhafte Violet, die seit 30 Jahren mit Stiles zusammenarbeitet – länger als viele Ehen halten. Unbeirrbar von ihren sozialistischen Idealen, will sie, dass Stiles weiter im Sinne der Partei und der Gewerkschaften handelt.

Szenenklauend nehmen Stephen Riddle und Vaughan Evans unseren gebeutelten Abgeordneten in tollen Cameo-Rollen auf die Schippe, darunter ein Schwergewicht des National Executive Committee, ein Chief Whip mit Fliege (Violet sagt, er sehe aus wie jemand, der ein Snooker-Match pfeift) und ein Fernsehinterviewer.

Drehbuchautor Brad Sutherlands Text ist clever, mit einigen witzigen Zeilen und schönen Metaphern, etwa von Politikern, die wie Rost an der außer Betrieb gesetzten Brücke zerfressen werden. So gut wie jeder hier ist in irgendeiner Form ebenso zerbrochen wie die Brücke – und unsere zerbrochene Nation. Doch das Stück leidet darunter, etwas zu wortlastig zu sein (Appleby gebührt Lob dafür, das Beste aus zu wenig Handlung herauszuholen), mehr auf Konzept als auf Charakter bedacht und kann sich wiederholen. Über die Gefahren der nationalen Schuldenkrise erfahren wir leider ein paar Mal zu viel.

Ich empfinde Mitleid mit dem Produktionsteam, da die reale politische Lage die kreative Arbeit überholt hat, als Keir Starmer plötzlich abtrat und unser Mann aus dem Norden mitten in der Probenphase kam. Es wäre großartig, das Skript zu überarbeiten und mit Burnham an der Spitze aktuell zu machen.

Wird sich etwas ändern, und noch wichtiger: Wird die Hammersmith Bridge unter einer neuen Regierung wieder geöffnet? Wer weiß das schon? In der Zwischenzeit bleibt uns ein Funken Hoffnung am Ende von Hammersmith Bridge Is Falling Down. Und es gibt auch Hoffnung fürs Theater, wenn neue Produktionen wie diese in kleinen Londoner Spielstätten entstehen.

Hammersmith Bridge Is Falling Down läuft bis zum 11. September im OSO Arts Centre in Barnes.

Foto-Credits: Paddy Gormley