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Produzent, Regisseur und Gründer des New Federal Theatre, Woodie King Jr., verstarb am 29. Januar im Weill Cornell Medical Center im Alter von 88 Jahren nach Komplikationen bei einer Notfall-Herzoperation.
King, bekannt für seine mehr als fünf Jahrzehnte, in denen er Minderheiten und Frauen im Bereich der darstellenden Kunst Möglichkeiten bot, wurde 2020 von der Off-Broadway Alliance als „Legende des Off Broadway“ ausgezeichnet – im selben Jahr, in dem sein New Federal Theatre die Tony Honors for Excellence in the Theatre erhielt.
Er wurde 2012 in die American Theatre Hall of Fame aufgenommen und erhielt den Innovative Theatre Award für anhaltende Exzellenz im Theater. Außerdem gewann er einen Obie Award für anhaltende Leistungen, den Peter Zeisler Award der TCG, den Paul Robeson Award der AEA, den Rosetta LeNoire Award der AEA, einen Ehrendoktor der Humanen Briefe der Wayne State University, einen Doktortitel der Schönen Künste vom College of Wooster sowie Ehrendoktortitel des Lehman College und John Jay College of Criminal Justice.
Er war das Thema biografischer Dokumentationen wie „The King of Stage: the Woodie King Jr. Story“, inszeniert von Juney Smith, und TCGs Legacy Leaders of Color Video-Projekt.
Das New Federal Theatre, das 1970 von King gegründet wurde, hat die Mission „Künstlerinnen und Künstlerinnen in den Mainstream des amerikanischen Theaters zu integrieren, indem es Künstler für den Beruf ausbildet und Stücke von farbigen und weiblichen Schriftstellern für ein integriertes, multikulturelles Publikum präsentiert – Stücke, die die Wahrheit durch schöne und künstlerische Neuschöpfungen von uns selbst hervorrufen.“ Es hat mehr als 450 Hauptbühnenstücke produziert, von denen viele an den Broadway transferierten.
Kings Theater und Workshops halfen, landesweit Aufmerksamkeit für Dramatiker wie Ed Bullins, Amiri Baraka, J.e Franklin, Ntozake Shange, David Henry Hwang, Ron Milner, Joseph Lizardi, Damien Leake, Genny Lim, Laurence Holder und Alexis DeVeaux, unter anderen.
Schauspielveteranen umfassen Morgan Freeman, Denzel Washington, Debbie Allen, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Chadwick Boseman, Robert Downey, Jr., Ruby Dee, Leslie Uggams, Jackée Harry, Phylicia Rashad, Dick Anthony Williams, Glynn Turman, Taurean Blacque, Garrett Morris, Sam MacMurray, Debbie Morgan, Lynn Whitfield, Reginald Vel-Johnson, Vondie Curtis-Hall, Ella Joyce, Starletta DuPois, S. Epatha Merkerson, Oz Scott, Trazana Beverley, und Anna Maria Horsford, unter vielen anderen.
Weitere bekannte Künstler, die am New Federal Theatre arbeiteten, sind Lloyd Richards, Charles Nelson Reilly, Melba Moore, Vinie Burrows, Art McFarland, Kathleen Chalfant, Earle Hyman, Roger Robinson, Ellen Holly, Giancarlo Esposito, William „Mickey“ Stevenson, Max Roach, und Shauneille Perry.
King hatte drei Kinder mit seiner ersten Frau, Lehrerin und Casting-Agentin Willie Mae Washington: Woodie Geoffrey King, Michael King, und Michelle King Huger, die ihm gemeinsam fünf Enkelkinder schenkten.
Seine Organisation wird weiterhin als Woodie King Jr.‘s New Federal Theatre bekannt sein. Gedenkspenden können an Woodie King Jr.‘s New Federal Theatre gemacht werden.