Il produttore, regista e fondatore del New Federal Theatre Woodie King Jr. è morto all'età di 88 anni al Weill Cornell Medical Center il 29 gennaio, a seguito di complicazioni dovute a un intervento chirurgico d'urgenza al cuore.
Conosciuto per i suoi più di cinque decenni dedicati a fornire opportunità alle minoranze e alle donne nelle arti performative, King è stato nominato "Leggenda dell'Off Broadway" dall'Off-Broadway Alliance nel 2020 — lo stesso anno in cui il suo New Federal Theatre ha ricevuto il Tony Honors for Excellence in the Theatre.
È stato inserito nella American Theatre Hall of Fame nel 2012 e ha ricevuto l'Innovative Theatre Award for Sustained Excellence in Theatre. Ha anche vinto un Obie Award for Sustained Achievement, il Premio Peter Zeisler della TCG, il Premio Paul Robeson dell'AEA, il Premio Rosetta LeNoire dell'AEA, un Dottorato honoris causa in Humane Letters dalla Wayne State University, un Dottorato in Belle Arti dal College of Wooster, e Dottorati honoris causa dal Lehman College e dal John Jay College of Criminal Justice.
È stato oggetto di documentari biografici come "The King of Stage: the Woodie King Jr. Story" diretto da Juney Smith, e del progetto video TCG's Legacy Leaders of Color.
Fondato da King nel 1970, il New Federal Theatre ha come missione dichiarata "integrare artisti di colore e donne nel mainstream del teatro americano formando artisti per la professione e presentando opere di autori di colore e donne a un pubblico integrato e multiculturale — opere che evocano la verità attraverso ricreazioni belle e artistiche di noi stessi." Ha prodotto più di 450 spettacoli teatrali principali, molti dei quali sono stati trasferiti a Broadway.
Il teatro e i laboratori di King hanno contribuito a portare all'attenzione nazionale drammaturghi come Ed Bullins, Amiri Baraka, J.e Franklin, Ntozake Shange, David Henry Hwang, Ron Milner, Joseph Lizardi, Damien Leake, Genny Lim, Laurence Holder e Alexis DeVeaux, tra gli altri.
Gli attori veterani includono Morgan Freeman, Denzel Washington, Debbie Allen, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Chadwick Boseman, Robert Downey, Jr., Ruby Dee, Leslie Uggams, Jackée Harry, Phylicia Rashad, Dick Anthony Williams, Glynn Turman, Taurean Blacque, Garrett Morris, Sam MacMurray, Debbie Morgan, Lynn Whitfield, Reginald Vel-Johnson, Vondie Curtis-Hall, Ella Joyce, Starletta DuPois, S. Epatha Merkerson, Oz Scott, Trazana Beverley, e Anna Maria Horsford, tra molti altri.
Altri artisti noti che hanno lavorato al New Federal Theatre includono Lloyd Richards, Charles Nelson Reilly, Melba Moore, Vinie Burrows, Art McFarland, Kathleen Chalfant, Earle Hyman, Roger Robinson, Ellen Holly, Giancarlo Esposito, William “Mickey” Stevenson, Max Roach, e Shauneille Perry.
King aveva tre figli con la sua prima moglie, l'insegnante e agente di casting Willie Mae Washington: Woodie Geoffrey King, Michael King, e Michelle King Huger, che insieme gli hanno dato cinque nipoti.
La sua organizzazione continuerà a essere conosciuta come il New Federal Theatre di Woodie King, Jr. Contributi in memoria possono essere fatti al New Federal Theatre di Woodie King, Jr.