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El productor, director y fundador del New Federal Theatre, Woodie King Jr., falleció a los 88 años en el Weill Cornell Medical Center el 29 de enero, tras complicaciones de una cirugía cardíaca de emergencia.
Conocido por pasar más de cinco décadas brindando oportunidades a las minorías y mujeres en las artes escénicas, King fue nombrado "Leyenda del Off Broadway" por la Off-Broadway Alliance en 2020 – el mismo año en que su New Federal Theatre recibió los Tony Honors for Excellence in the Theatre.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 2012, y recibió el Premio de Teatro Innovador por Excelencia Sostenida en el Teatro. También ha ganado un Premio Obie por Logro Sostenido, el Premio Peter Zeisler de TCG, el Premio Paul Robeson de AEA, el Premio Rosetta LeNoire de AEA, un Doctorado Honorario en Letras Humanas de la Wayne State University, un Doctorado en Bellas Artes del College of Wooster, y Doctorados Honorarios del Lehman College y el John Jay College of Criminal Justice.
Fue el tema de documentales biográficos como "The King of Stage: the Woodie King Jr. Story" dirigido por Juney Smith, y el proyecto en video Legacy Leaders of Color de TCG.
Fundado por King en 1970, el New Federal Theatre tiene como misión declarada "integrar a artistas de color y mujeres en el ámbito principal del teatro americano mediante la formación de artistas para la profesión y la presentación de obras de escritores de color y mujeres a audiencias integradas y multiculturales, obras que evocan la verdad a través de recreaciones bellas y artísticas de nosotros mismos." Ha producido más de 450 obras principales, muchas de las cuales han pasado a Broadway.
El teatro y los talleres de King ayudaron a dar a conocer a nivel nacional a dramaturgos incluyendo a Ed Bullins, Amiri Baraka, J.e Franklin, Ntozake Shange, David Henry Hwang, Ron Milner, Joseph Lizardi, Damien Leake, Genny Lim, Laurence Holder y Alexis DeVeaux, entre otros.
Veteranos actores incluyen a Morgan Freeman, Denzel Washington, Debbie Allen, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Chadwick Boseman, Robert Downey, Jr., Ruby Dee, Leslie Uggams, Jackée Harry, Phylicia Rashad, Dick Anthony Williams, Glynn Turman, Taurean Blacque, Garrett Morris, Sam MacMurray, Debbie Morgan, Lynn Whitfield, Reginald Vel-Johnson, Vondie Curtis-Hall, Ella Joyce, Starletta DuPois, S. Epatha Merkerson, Oz Scott, Trazana Beverley, y Anna Maria Horsford, entre muchos otros.
Otros artistas destacados que trabajaron en el New Federal Theatre incluyen a Lloyd Richards, Charles Nelson Reilly, Melba Moore, Vinie Burrows, Art McFarland, Kathleen Chalfant, Earle Hyman, Roger Robinson, Ellen Holly, Giancarlo Esposito, William “Mickey” Stevenson, Max Roach, y Shauneille Perry.
King tuvo tres hijos con su primera esposa, la maestra y agente de casting Willie Mae Washington: Woodie Geoffrey King, Michael King, y Michelle King Huger, quienes en conjunto le dieron cinco nietos.
Su organización seguirá siendo conocida como Woodie King, Jr.’s New Federal Theatre. Se pueden hacer contribuciones conmemorativas a Woodie King, Jr.’s New Federal Theatre.
