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Producteur, réalisateur et fondateur du New Federal Theatre Woodie King Jr. est décédé à l'âge de 88 ans au Weill Cornell Medical Center le 29 janvier, à la suite de complications d'une chirurgie cardiaque d'urgence.
Connu pour avoir passé plus de cinq décennies à offrir des opportunités aux minorités et aux femmes dans les arts de la scène, King a été nommé une "Légende de l'Off Broadway" par la Off-Broadway Alliance en 2020 — la même année où son New Federal Theatre a reçu les Tony Honors for Excellence in the Theatre.
Il a été intronisé au American Theatre Hall of Fame en 2012 et a reçu le Innovative Theatre Award for Sustained Excellence in Theatre. Il a également remporté un Obie Award for Sustained Achievement, le Prix Peter Zeisler de TCG, le Prix Paul Robeson de AEA, le Prix Rosetta LeNoire de AEA, un Doctorat Honoraire en Lettres Humaines de la Wayne State University, un Doctorat en Beaux-Arts du College of Wooster, et des Doctorats Honoraires de Lehman College et John Jay College of Criminal Justice.
Il a été le sujet de documentaires biographiques tels que "The King of Stage: the Woodie King Jr. Story" réalisé par Juney Smith, et le projet vidéo Legacy Leaders of Color de TCG.
Fondé par King en 1970, le New Federal Theatre a pour mission déclarée "d'intégrer les artistes de couleur et les femmes dans le courant principal du théâtre américain en formant des artistes pour la profession et en présentant des pièces écrites par des auteurs de couleur et des femmes à des audiences intégrées et multiculturelles — des pièces qui évoquent la vérité à travers de belles et artistiques re-créations de nous-mêmes." Il a produit plus de 450 pièces principales, dont beaucoup ont été transférées à Broadway.
Les ateliers et le théâtre de King ont aidé à faire connaître à l'échelle nationale des dramaturges tels que Ed Bullins, Amiri Baraka, J.e Franklin, Ntozake Shange, David Henry Hwang, Ron Milner, Joseph Lizardi, Damien Leake, Genny Lim, Laurence Holder et Alexis DeVeaux, entre autres.
Les acteurs vétérans incluent Morgan Freeman, Denzel Washington, Debbie Allen, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Chadwick Boseman, Robert Downey, Jr., Ruby Dee, Leslie Uggams, Jackée Harry, Phylicia Rashad, Dick Anthony Williams, Glynn Turman, Taurean Blacque, Garrett Morris, Sam MacMurray, Debbie Morgan, Lynn Whitfield, Reginald Vel-Johnson, Vondie Curtis-Hall, Ella Joyce, Starletta DuPois, S. Epatha Merkerson, Oz Scott, Trazana Beverley, et Anna Maria Horsford, entre beaucoup d'autres.
Parmi les autres artistes notables qui ont travaillé au New Federal Theatre figurent Lloyd Richards, Charles Nelson Reilly, Melba Moore, Vinie Burrows, Art McFarland, Kathleen Chalfant, Earle Hyman, Roger Robinson, Ellen Holly, Giancarlo Esposito, William "Mickey" Stevenson, Max Roach, et Shauneille Perry.
King a eu trois enfants avec sa première épouse, l'enseignante et agente de casting Willie Mae Washington: Woodie Geoffrey King, Michael King, et Michelle King Huger, qui lui ont donné ensemble cinq petits-enfants.
Son organisation continuera à être connue sous le nom de New Federal Theatre de Woodie King, Jr. Les contributions commémoratives peuvent être faites au New Federal Theatre de Woodie King, Jr.