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Produtor, diretor e fundador do New Federal Theatre, Woodie King Jr. faleceu aos 88 anos no Weill Cornell Medical Center em 29 de janeiro, após complicações de uma cirurgia de emergência no coração.
Conhecido por mais de cinco décadas dedicadas a oferecer oportunidades para minorias e mulheres nas artes cênicas, King foi nomeado "Lenda do Off Broadway" pela Off-Broadway Alliance em 2020 — o mesmo ano em que seu New Federal Theatre recebeu o Tony Honors for Excellence in the Theatre.
Ele foi introduzido no American Theatre Hall of Fame em 2012 e recebeu o Innovative Theatre Award for Sustained Excellence in Theatre. Ele também ganhou o Obie Award for Sustained Achievement, o prêmio Peter Zeisler da TCG, o prêmio Paul Robeson da AEA, o prêmio Rosetta LeNoire da AEA, um Doutorado Honorário em Letras Humanas da Wayne State University, um Doutorado em Belas Artes do College of Wooster e Doutorados Honorários do Lehman College e do John Jay College of Criminal Justice.
Ele foi tema de documentários biográficos como "The King of Stage: the Woodie King Jr. Story", dirigido por Juney Smith, e do projeto de vídeo Legacy Leaders of Color da TCG.
Fundado por King em 1970, o New Federal Theatre tem a missão declarada de "integrar artistas de cor e mulheres ao mainstream do teatro americano, treinando artistas para a profissão e apresentando peças de escritores de cor e mulheres para públicos integrados e multiculturais — peças que evocam a verdade através de belas e artísticas recriações de nós mesmos." Produziu mais de 450 peças em palco principal, muitas das quais foram transferidas para a Broadway.
O teatro e os workshops de King ajudaram a trazer à atenção nacional dramaturgos como Ed Bullins, Amiri Baraka, J.e Franklin, Ntozake Shange, David Henry Hwang, Ron Milner, Joseph Lizardi, Damien Leake, Genny Lim, Laurence Holder e Alexis DeVeaux, entre outros.
Os atores veteranos incluem Morgan Freeman, Denzel Washington, Debbie Allen, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Chadwick Boseman, Robert Downey Jr., Ruby Dee, Leslie Uggams, Jackée Harry, Phylicia Rashad, Dick Anthony Williams, Glynn Turman, Taurean Blacque, Garrett Morris, Sam MacMurray, Debbie Morgan, Lynn Whitfield, Reginald Vel-Johnson, Vondie Curtis-Hall, Ella Joyce, Starletta DuPois, S. Epatha Merkerson, Oz Scott, Trazana Beverley e Anna Maria Horsford, entre muitos outros.
Outros artistas notáveis que trabalharam no New Federal Theatre incluem Lloyd Richards, Charles Nelson Reilly, Melba Moore, Vinie Burrows, Art McFarland, Kathleen Chalfant, Earle Hyman, Roger Robinson, Ellen Holly, Giancarlo Esposito, William "Mickey" Stevenson, Max Roach e Shauneille Perry.
King teve três filhos com sua primeira esposa, a professora e agente de elenco Willie Mae Washington: Woodie Geoffrey King, Michael King e Michelle King Huger, que juntos deram a ele cinco netos.
Sua organização continuará a ser conhecida como New Federal Theatre de Woodie King Jr. Contribuições memoriais podem ser feitas para o New Federal Theatre de Woodie King Jr.