Producer, regisseur en oprichter van het New Federal Theatre, Woodie King Jr. is op 88-jarige leeftijd overleden in het Weill Cornell Medical Center op 29 januari, na complicaties door een spoed hartoperatie.
King, bekend om meer dan vijf decennia waarin hij kansen bood aan minderheden en vrouwen in de podiumkunsten, werd in 2020 door de Off-Broadway Alliance uitgeroepen tot een "Legend of Off Broadway" — hetzelfde jaar waarin zijn New Federal Theatre de Tony Honors voor Excellence in the Theatre ontving.
Hij werd in 2012 opgenomen in de American Theatre Hall of Fame en ontving de Innovative Theatre Award voor Duurzame Uitmuntendheid in Theater. Hij heeft ook een Obie Award gewonnen voor Duurzame Prestatie, TCG's Peter Zeisler Award, AEA's Paul Robeson Award, AEA's Rosetta LeNoire Award, een Ere Doctoraat in Humane Letters van Wayne State University, een Doctoraat in de Schone Kunsten van het College of Wooster, en Eredoctoraten van Lehman College en John Jay College of Criminal Justice.
Hij was het onderwerp van biografische documentaires zoals "The King of Stage: the Woodie King Jr. Story" geregisseerd door Juney Smith, en TCG's Legacy Leaders of Color video project.
Het New Federal Theatre, opgericht door King in 1970, heeft als doel "om artiesten van kleur en vrouwen te integreren in de mainstream van het Amerikaanse theater door het opleiden van artiesten voor het vak en het presenteren van toneelstukken door schrijvers van kleur en vrouwen aan geïntegreerde, multiculturele publieksgroepen — toneelstukken die de waarheid oproepen via mooie en artistieke reconstructies van onszelf." Het heeft meer dan 450 mainstage toneelstukken geproduceerd, waarvan vele naar Broadway zijn overgegaan.
Kings theater en workshops hielpen toneelschrijvers landelijk onder de aandacht te brengen, waaronder Ed Bullins, Amiri Baraka, J.e Franklin, Ntozake Shange, David Henry Hwang, Ron Milner, Joseph Lizardi, Damien Leake, Genny Lim, Laurence Holder en Alexis DeVeaux, onder anderen.
Acteerveteranen zijn onder meer Morgan Freeman, Denzel Washington, Debbie Allen, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Chadwick Boseman, Robert Downey, Jr., Ruby Dee, Leslie Uggams, Jackée Harry, Phylicia Rashad, Dick Anthony Williams, Glynn Turman, Taurean Blacque, Garrett Morris, Sam MacMurray, Debbie Morgan, Lynn Whitfield, Reginald Vel-Johnson, Vondie Curtis-Hall, Ella Joyce, Starletta DuPois, S. Epatha Merkerson, Oz Scott, Trazana Beverley, en Anna Maria Horsford, onder vele anderen.
Andere bekende artiesten die bij New Federal Theatre werkten zijn onder meer Lloyd Richards, Charles Nelson Reilly, Melba Moore, Vinie Burrows, Art McFarland, Kathleen Chalfant, Earle Hyman, Roger Robinson, Ellen Holly, Giancarlo Esposito, William "Mickey" Stevenson, Max Roach, en Shauneille Perry.
King had drie kinderen met zijn eerste vrouw, lerares en castingagent Willie Mae Washington: Woodie Geoffrey King, Michael King, en Michelle King Huger, die samen hem vijf kleinkinderen gaven.
Zijn organisatie zal bekend blijven staan als Woodie King, Jr.'s New Federal Theatre. Gedenkbijdra-gen kunnen worden gedaan aan Woodie King, Jr.'s New Federal Theatre.